魔纹装备的失效，虽然早有预料，但此刻越是勇猛、承担攻击压力越大的战士，他们的魔纹武器和防具就越快出现过载、闪烁乃至彻底失效的现象。原本势如破竹的攻势，顿时为之一窒。失去力量加成的战士们，再也无法轻易破开坚固的工事；防御下降的士兵，在霜裔精准而狠戾的反击下，伤亡开始急剧增加。

鲜血，更多地泼洒在冰冷的岩石和冻土上。

凯尔在阵中看得目眦欲裂。他亲眼看到一名跟随他已久的老兵，因为战斧突然失去力量，而被反震得门户大开，随即被一名霜裔士兵的战刀砍中了脖颈。他怒吼着冲上前，北溪钢剑划过一道寒光，将那名霜裔士兵斩杀，扶住缓缓倒下的老兵，只看到对方眼中残留的惊愕与不甘。

“撤退！交替掩护！撤退！”凯尔的声音因为愤怒和心痛而嘶哑。

帝国后方响起了代表撤退的金锣声。晨曦战团的士兵们带着满身的血污和疲惫，搀扶着伤员，艰难地从那片死亡之地撤了下来。他们成功地在裂谷口占据了一小块勉强立足的阵地，但这微不足道的成果，是用巨大的伤亡换来的。

临时营地里，气氛压抑得让人窒息。医疗兵忙碌地穿梭着，伤员压抑的呻吟声不绝于耳。阵亡者的遗体被一排排摆放整齐，上面盖着沾满泥污的斗篷。

清点下来的数字触目惊心。阵亡四十七人，重伤过百，轻伤几乎人人带伤。更重要的是，超过三成的魔纹装备在战斗中出现了不同程度的效能衰减或彻底失效。

豪斯一拳砸在旁边的木桩上，拳头瞬间皮开肉绽，他却浑然不觉。很奇怪他这次却什么都没有说。

若风沉默地擦拭着他的长弓，一向清冷的眼眸中也带着一丝疲惫与凝重。

凯尔独自站在自己的临时营帐前，看着眼前的景象，想到帝国的算计，心如刀绞。

一名传令兵跑来，带来了霍恩将军的口信：“将军阁下对未能达成战略目标表示遗憾。请男爵所部尽快休整，补充箭矢，明日拂晓，参与第二轮攻势。”

传令兵的语气平淡，仿佛只是在传达一件寻常公事。

凯尔没有回应，只是挥了挥手让他离开。遗憾？他心中冷笑。帝国需要的，从来就不是他们的胜利，而是他们的鲜血，用来浇灌帝国通往权力顶峰的阶梯，就像那些土着奴隶兵一样。

他走回帐内，拿起一块布，默默地擦拭着剑刃上已经凝固发黑的血渍。帐外，是北境夜晚永恒的寒风，以及兄弟们痛苦的喘息声。

龙骨裂谷如同一头沉睡的冰霜巨兽，依旧冰冷地横亘在那里，吞噬着生命。帝国的命令，比这北境的寒风更加刺骨。

这一刻，凯尔比以往任何时候都更加清晰地认识到，他脚下的路，从一开始就注定布满荆棘，无法与身后那座庞大的金色帝国同行。他必须，也只能，依靠自己，杀出一条血路。裂谷的僵局，象征着他与旧秩序之间，再无转圜余地。