林恩低头看着图纸，手指轻轻点在齿轮咬合的位置，忍不住赞叹道：“这个倾斜齿面的设计很巧妙，能将冲击力转化为横向力，至少能节省三成人力，而且还能减少锻件的损耗。杰克，你很有天赋，是真正的机械奇才。”

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“天赋？”杰克苦笑着摇了摇头，伸手抓了抓头发，语气里满是不甘，“天赋在贵族的规矩面前，连狗屁都不如。我之前在‘黑石铁匠铺’当学徒，老板是贵族的远房亲戚，每天除了让我们打造农具，就是赶制镇压平民的铁链和催泪瓦斯发射器。

有一次我实在看不下去，那些发射器是要用来对付请愿的平民的，我就偷偷把里面的气压阀调了，把射程缩短了一半。结果没过多久就被老板发现，他当场就把我踹了出去，还用烙铁在我工装背后烫了个‘贱’字，放话说整个铁砧城没有哪家铁匠铺敢要我。”

他指了指院角堆得像小山似的废铁，那些铁件上还能看到他用粉笔画的拆解标记，“从那以后，我就只能靠捡别人扔掉的机械残骸研究，偶尔帮邻居修修农具、补补锅碗瓢盆换点干粮。有时候运气好，能从废品站淘到几本机械遗族的残卷，就着煤油灯看一整晚。”

艾莉娅看着杰克满是老茧的双手，那双手粗糙得像老树皮，掌心和指节上布满了被金属划伤的疤痕，有的已经结痂，有的还泛着淡淡的红。她忍不住说道：“你的才华不该被这样埋没，更不该因为不愿助纣为虐就落得这般境地。联军里有很多像你一样被贵族压迫的人。有失去家园的精灵，有被驱逐的德鲁伊，还有为了生存反抗的平民。我们需要你的设计能力，不仅是为了对抗马库斯，更是为了让更多平民摆脱苦难，让机械不再是压迫人的工具。”

“摆脱苦难……”杰克喃喃自语，这个词像是一颗石子投进了他沉寂已久的心湖，泛起层层涟漪。他突然像是想起了什么，快步走进旁边的小木屋，那屋子狭小而昏暗，只有一扇小窗透进微弱的光。片刻后，他抱着一个陈旧的木盒子走出来，盒子表面的漆已经剥落，边缘还包着一圈铁皮防止散开。

他小心翼翼地打开盒子，里面铺着一层柔软的绒布，绒布上放着一个巴掌大小的机械鸟。鸟身是用无数片细小的黄铜片拼接而成，每一片都打磨得薄而均匀，翅膀上刻着细密的纹路，像是自然生长的羽毛，眼睛是两颗打磨光滑的黑曜石，透着灵动的光。

杰克的手指轻轻拨动机械鸟腹部的发条，随着“咔哒咔哒”的声响，那只鸟竟然扑扇着翅膀飞了起来，围着木桌转了一圈，发出清脆的“啾啾”声，翅膀上的纹路还反射出夕阳的金光，在地上投下斑驳的光影。

“这是我用捡来的黄铜片和旧钟表里的发条做的，”杰克的眼神里带着一丝不易察觉的骄傲，嘴角也微微上扬，“花了我整整三个月，每天晚上等邻居都睡了，就着煤油灯一片一片拼。

我想证明，机械不只是用来制造武器和锁链的，它也能带来快乐，也能像自然里的生灵一样可爱。可是在铁砧城，没人愿意看这些‘没用的玩意儿’。邻居家的孩子倒是喜欢，可他爹娘总把他拉开，说看这些会学‘不务正业’。那些铁匠铺的老板更不用说，他们只关心能不能打造出让贵族满意的武器，能不能交上足够的魔力结晶换爵位。”

橡木看着那只在桌上盘旋的机械鸟，脸上露出温和的笑容，他伸出手，指尖泛起淡淡的绿光，一缕微风轻轻托起机械鸟，让它飞得更稳了些：“自然的力量能让草木生长，让河流奔腾，机械的力量也能创造美好。你的双手能造出这样精巧的东西，就像我们德鲁伊能催生树苗一样，都是造物的恩赐。机械与自然并非对立，就像齿轮和轴承，只要用之有道，就能相互配合，造福众生。”