老工匠抬起头，脸上露出苦涩的笑容，眼角的皱纹挤在一起：“王管家，能不能再宽限几天？最近天旱，农户们都没钱买农具，实在凑不出魔力结晶……”

“宽限？上次你也是这么说的！”家仆一脚踢翻了旁边的铁桶，桶里的铁屑“哗啦”一声撒了一地，溅到了老工匠的裤脚。他冷笑一声，俯身盯着老工匠的眼睛，“告诉你，别给脸不要脸！今天要是交不出两个低级魔力结晶，就把你这破铺子拆了，把你扔到城外的矿场去挖矿！”

老工匠急得眼泪都快出来了，他颤抖着从怀里掏出一个皱巴巴的布包，布包的边角已经磨破，里面包着几个铜板，他把布包递过去，声音带着哭腔：“王管家，我真的只有这些了，您行行好，就当可怜可怜我这个老头子……”

“呸！几个铜板也想打发我？”家仆一把打掉布包，铜板“叮叮当当”地滚得满地都是，有两个滚到了林恩的脚边。他撸起袖子，正要伸手去推老工匠，手腕却突然被一只粗糙有力的手死死抓住。

“住手。”橡木不知何时走了过去，他的眼神冰冷得像寒冬的湖水，握着家仆手腕的手越收越紧，指节因为用力而泛白。家仆疼得龇牙咧嘴，额头上冒出冷汗，他挣扎了几下，却发现橡木的手像铁钳一样纹丝不动，只能气急败坏地吼道：“你他妈是谁？敢管老子的事！知道我是谁家的人吗？我是城西的格雷贵族家的管家！你敢动我一下试试！”

“橡木，别冲动。”林恩连忙上前，从背包里掏出两个散发着微弱蓝光的低级魔力结晶，这是他们出发前准备的备用物资。他将魔力结晶递给还在挣扎的家仆，语气平静地说：“这位兄弟，马索尔师傅的税我们替他交了。大家都是混口饭吃，没必要做得这么绝。”

家仆看到魔力结晶，眼睛瞬间亮了起来，也顾不上喊疼了，连忙甩开橡木的手，一把抢过结晶揣进怀里，对着橡木恶狠狠地瞪了一眼，又瞥了瞥林恩手里的背包，冷哼一声：“算你们识相！下次再敢多管闲事，有你们好果子吃！”说完，他拍了拍衣服上的褶皱，得意洋洋地转身走了，连地上的铜板都懒得捡。

老工匠感激地看着林恩三人，抹了抹眼角的泪水，挣扎着从地上站起来：“谢谢你们，谢谢……我叫马索尔，你们是外地来的吧？看着面生得很。”

林恩点点头，伸手扶了扶差点摔倒的马索尔，目光扫过满地的铁屑和铜板，轻声说：“马索尔师傅，我们是来铁砧城找人的。您知道城里有没有懂机械锻造的工匠？我们来城里找人。”

马索尔听到“机械”两个字，脸色瞬间变了，他警惕地看了看四周，像是怕被人偷听，然后飞快地拉着林恩三人走到铺子后面的巷子里，压低声音说：“你们问这个干什么？疯了吗？贵族严禁平民碰机械的，要是被魔力监察队发现，不仅会被抓进地牢，连九族都要受牵连！”

他顿了顿，看着林恩三人真挚的眼神，又叹了口气，脸上露出无奈的神色，“其实……城里确实有几个年轻人偷偷研究机械，他们都是以前机械工坊的工匠后代，藏着一些老手艺。但他们都藏得很深，不敢让人知道，平时连话都不敢跟外人多说。你们要是真想找，就去城南的平民铁匠街碰碰运气吧，那里都是小铺子，鱼龙混杂，或许有人知道他们的下落。”

林恩心中一喜，连忙对着马索尔拱手道谢：“多谢马索尔师傅！这份恩情我们记在心里，以后有机会一定报答您。”

告别马索尔后，三人继续在拥挤的街道上行走。艾莉娅看着那些被贵族欺压的平民，银眸里满是沉重，语气带着一丝不忍：“这里的平民活得太苦了，贵族根本不把他们当人看，连最基本的生存都成了奢望。”

橡木握紧了手里的木杖，杖身上的藤蔓像是感受到了他的情绪，悄悄缠绕得更紧了：“等我们找到机械人才，结合我们的能力制造机械物件，一定能改变这一切。到时候，平民也能用上魔力机械，不用再受贵族的压榨。”

林恩抬头望向城南的方向，那里的建筑更加破旧低矮，密密麻麻地挤在一起，烟囱里冒出的黑烟也更浓，几乎遮蔽了那片天空。

“走吧，去城南。”林恩率先迈开脚步，腰间的怀表在行走中轻轻晃动，表壳内侧的地图仿佛在指引着方向，像是在呼应着这座城市里每一次铁锤与铁坯的碰撞，每一个平民不甘的心跳。风里的铁屑味依旧浓烈，但此刻在林恩三人的眼中，这味道里不仅有灼热的温度，更有即将燃起的希望之火，正等待着被点燃的那一刻。