组队之事初步敲定，张铁与李芸在得知王明和田灵儿的邀请后，略作思量便应承下来。张铁是感念王明平日里的照拂，觉得跟着他心里踏实；李芸则心思更为通透些，她敏锐地察觉到王明此次归来后，身上那股沉稳自信的气度与以往截然不同，加之田灵儿炼气五层的修为都愿意以他为首，其中必有缘由。一个以王明为核心，涵盖近战、辅助、探查、治疗的四人小队雏形初现。

接下来的日子，王明并未急于对小队进行高强度的合练，那太过引人注目。他采取了一种更为隐蔽的方式——以交流修炼心得、分享宗门任务经验为名，让四人时有聚集。期间，他会有意无意地引导众人讨论秘境中可能遇到的情况，从妖兽习性、地形辨识到灵草分布、险地规避，将自己从轮回传承和传功阁典籍中学到的浩博知识，化整为零，潜移默化地灌输给三人。

同时，他也开始利用有限的资源，为小队做准备。他用那次坊市之行剩余的灵石，购买了大量普通的空白符纸和低阶妖兽血调制的符墨。夜深人静时，他便在轮回真气和强大神识的辅助下，批量绘制那些经过他优化改良的低阶符箓。

不再是效果超群的避尘符，而是更实用的“神行符”、“金刚符”、“敛息符”以及攻击性的“火弹符”、“金针符”。这些符箓他刻意控制品质，使其优于市面普通货色，却又不会达到惊世骇俗的地步，正好适合炼气中期修士使用。他准备将这些作为小队在秘境中的常规消耗品分发下去。

这一日，王明再次易容，来到宗门山下那处散修与小门派弟子混杂的小型坊市，打算购买一些炼制简易阵旗的材料，以备秘境布阵之需。相较于清河坊，这里规模更小，管理也更混乱，但正因为如此，偶尔也能淘到一些来历不明、价格低廉的偏门物件。

他在一个个摊位间穿梭，目光扫过那些琳琅满目却又大多品质低劣的商品。突然，他脚步一顿，目光被角落一个无人问津的摊位吸引。

摊主是个邋里邋遢、昏昏欲睡的老头，身上散发着浓烈的酒气。摊位上零零散摆放着几块看不出属性的矿石、几株灵气稀薄的药草，还有几本封面模糊、纸张泛黄的旧书。而吸引王明注意的，是压在旧书底下的一角暗褐色皮质物品。

那皮质看似粗糙，却隐隐透着一股难以言喻的古旧气息，与他之前在传功阁感受到的一些上古残卷有几分相似。他不动声色地走过去，假装翻看那几本旧书，神识却悄然探向那皮质物品。

神识触及的瞬间，王明心中猛地一震！

那皮质之内，竟蕴含着一丝极其微弱、却坚韧无比的神魂烙印！这烙印的气息古老而晦涩，若非他修炼《基础炼神诀》后神识敏锐远超常人，绝难察觉。而且，这皮质本身也非同一般，看似粗糙，实则质地紧密，历经岁月而不腐，绝非普通兽皮。

他轻轻将那角皮质从书下抽出，展开一看，是一张约莫两个巴掌大小的不规则残图。图上用某种暗红色的颜料绘制着扭曲的线条和几个模糊的标记，旁边还标注着一些无法辨认的古文字。整张图看上去残缺不堪，边缘有明显的撕裂痕迹，似乎只是某张完整地图的一小部分。