白桃将焦纸片收进袖中时，晨雾正漫过城西青石板路。

她挎着药箱拐过巷口，私塾的竹篱笆便撞进视线——昨日还飘着“蒙学养正”幌子的门楣下，此刻堆着半人高的灰烬，几个扎着羊角辫的学童蹲在灰堆旁，用树枝拨拉着什么。

“白先生！”扎红头绳的小丫头最先看见她，扑过来攥住她的裙角，“我们的《三字经》没了，张夫子说夜里有火魔来吃字！”

白桃蹲下身，指尖拂过小丫头沾着黑灰的手背。

灰烬里果然零星躺着焦黑的纸页，“人之初”的“初”字只剩个“衤”旁，像片被啃了半边的桑叶。

“白姑娘。”塾师张敬之从门里出来，青衫下摆沾着草屑，眼里熬得通红，“昨夜有人往门缝塞了本蓝布面的书，封皮写着‘净心书’。我想着许是劝人向善的善本，便翻了两页……”他喉结动了动，“刚翻到第二页，那纸突然自己烧起来，火苗是青的，直往书堆里蹿。等我端水来泼，半屋子书早成了灰。”

白桃的手指在药箱里摸到银针套。

她抽出最细的那根，在灰堆里轻轻一刮——针尖刚触到炭末，突然烫得她缩了下手指。

借着力道带起的灰烬里，隐约浮出道暗红纹路，像被火烤过的龟甲裂纹。

“离卦。”她低声道。

离为火，可这火不是焚，是吞。

白桃想起前日药汤里浮起的银丝，想起井边妇人说“胎动的拍子”，心尖突然跳得厉害——那些被启脉露唤醒的“问”，正从人心往纸页里钻，文字成了新的宿主。

“张夫子，”她抬头时眼里闪着光，“能借你笔墨用用么？”

药堂后屋的炭炉烧得正旺时，陆九正蹲在北极阁废墟的断墙下。

他摸出块火漆，在月光下捏成拇指大小的圆球，又用蜡刀在表面刻字——“真陆九不藏书，只问你敢不敢读”。

“断问会的人要找《问经》，”他对着风自言自语，指尖蹭掉刀上的蜡屑，“可他们不知道，最怕‘问’的就是他们自己。”三天前他在茶楼听见两个穿青布衫的人咬耳朵，说“焚书队今夜要烧城南藏书楼”，便顺手抄起茶盏里的残茶，在桌布上画了幅北极阁平面图——这招引蛇出洞，他等了半月。

“陆九藏最后一卷《问经》在北极阁。”他把这句话混在糖炒栗子的焦香里，说给茶博士听；又夹在卖花担子的吆喝声里，说给买茉莉的阿婆听。

此刻望着废墟里东倒西歪的汉白玉柱，他扯了扯脸上的易容皮——这张“陆九”的脸，该让它替自己说最后句话了。

地窖的潮气漫上小梅的后颈时，她正把最后一滴启脉露滴在铜符上。