晨雾未散时，白桃已在药堂前支起了竹凳。

她的手还带着昨夜霜丸的余温，却早将银针包在掌心焐得温热——这是祖父传下的规矩，施针前要让针具先沾了人气，才不会惊了病家的神。

老陈阿婆第一个坐过来。

她的手像枯树皮似的皱着，可脉息倒比前几日稳了些。

白桃捏起银针，在阿婆掌心“劳宫穴”上轻轻一点。

针尖刚没入皮肤半分，针尾突然震颤起来，像是被什么东西扯着线。

她垂眸，见一滴黑砂正顺着针柄缓缓滚下，落在帕子上，竟发出细微的“滋啦”声。

“阿婆这两日可觉得哪里不得劲？”白桃的指尖压住穴位，面上还挂着惯常的温和笑。

老陈阿婆眯起眼想了想：“能有啥不得劲？就是夜里头……”她拍了拍心口，“心跟泡在凉水里似的，连梦都不做了。前日里我家小孙子说梦话喊‘要吃糖’，我倒羡慕得紧——我这把老骨头，多久没做梦了？”

白桃的指甲轻轻掐进掌心。

她不动声色用帕子裹起黑砂，封进随身的蜡丸里。

药堂后间的药渣堆得半人高，她蹲下去翻检，药香混着潮湿的霉味直往鼻腔里钻。

当那片染着朱砂痕迹的碎纸片被挑出来时，她的呼吸顿了顿——这是“镇魂引”的残符，本该在法事里烧成灰撒进护城河的东西，怎么会混在安神香里？

“他们不怕我们点灯，怕的是人人都想点。”她把碎纸片攥在手心里，转身时正撞进小梅的眼睛。

小丫头抱着药杵站在门口，晨光照得她发梢泛着金，“阿桃姐？”

“去把这月来求安神香的人名单拿来。”白桃将蜡丸塞进小梅手里，“记着，要连带着问他们买香时有没有见着穿青布衫、手腕有胎记的人——或者……”她顿了顿，“烙印。”

陆九混进市集时，正赶上“断问会”的人在贴告示。

红纸上的墨字还没干透，他凑近了看，“焚灰三日，心净无扰”八个字洇着水痕，倒像是血。

人群里有个穿灰布袄的老汉扯着嗓子喊：“前日里井里浮霜花，当真是神仙显灵？这会子又要焚灰，到底听谁的？”

“老丈，”陆九挤过去，伸手扶住老汉的胳膊，“您这把年纪，喝碗清心汤图个安稳不好？”他说话时垂着眼，余光瞥见施汤棚前排队的人手里都攥着黄纸包——里头该是“断问会”发的焚灰香。

那施汤的年轻后生抬头时，陆九的呼吸滞了半拍。

对方手腕内侧的皮肤泛着暗红，是新烙的“艮”字印。