晨雾像浸了水的棉絮，裹着三人的脚步。

白桃走在最前，左臂缠着的粗布已渗出暗红，每往前挪一步，心口便像压了块烧红的炭——那是“双心引”反噬的坤毒，正顺着血脉往心肺里钻。

她摸出袖中巴掌大的照脉镜，镜面蒙着层薄霜，哈气擦净时，镜底竟浮起半透明的坤卦虚影，卦象纹路随着她的脉搏轻轻震颤，与南方天际若隐若现的铜鼎轮廓遥相呼应。

“白桃。”陆九的声音从身后压过来。

他背着白芷，脚步却比白桃稳当，“你脉息乱得像被踩碎的算盘珠子。”

白桃把照脉镜塞回衣襟，指尖触到颈间半块玉璜，凉得刺骨：“正因如此，我才必须走在最前。”她侧头，晨光透过雾霭落在脸上，眼尾还沾着未干的泪，“这毒不是累赘——是进离宫的引火线。”

小梅攥着她的衣角，发顶的红头绳被风吹得晃：“桃姐姐的血会发光吗？就像年三十的灯笼？”

白桃蹲下来，用没受伤的右手替她理了理被雾水打湿的刘海。

小姑娘的手背上还留着方才“双心引”的血痕，结痂的地方泛着淡粉，像朵开败的月季：“等进了庙，小梅要乖乖藏起来，好不好？”

“藏哪儿？”

“庙后那口枯井。”陆九插了话，他低头看了眼怀中人——白芷的脸白得像张纸，睫毛上凝着雾珠，“井沿有块青石板，掀开就能下去。记住，不管听见什么动静，都别出声。”

小梅咬着嘴唇点头，发辫上的银铃铛轻轻响。

白桃摸出颗糖塞在她手心里：“等我们出来，就去买姜茶。要加十勺糖的那种。”

小姑娘的眼睛亮起来，把糖紧紧攥在掌心。

离火观的飞檐终于从雾里钻出来时，白桃的太阳穴突突直跳。

庙门挂着日军的膏药旗，两个端枪的哨兵在门前踱步，门内传来铁器碰撞声——工兵正往鼎边架设风箱，要引地火熔了这铜鼎。

陆九把白芷轻轻放在墙根，指节抵着下巴：“哨位三个，每隔一刻钟换岗。庙顶那只铜鹤……”他抬眼，雾气里隐约能看见铜鹤的尖喙闪着冷光，“喙里嵌的是火眼机关，全院动静都在它眼里。”

“你去混进去。”白桃扯了扯他的衣袖，腕间黑气又往上爬了半寸，“我引开监视。”

陆九没答话，从怀里摸出张石青灰色的人皮面具。

那是他早前在日军尸体上剥的，连耳后刀疤都仿得一模一样。

他蘸了点口水抹在面具边缘，往脸上一按，再抬头时，已变成个络腮胡的日军二等兵。

白桃盯着他的喉结——易容术再高明，喉结滚动的弧度骗不了人，这是她和陆九的暗号。

“等我信号。”陆九拎起墙角的硫磺桶，往庙门走去。

哨兵喝了声，他用生硬的日语应了句“补给”，哨兵瞥了眼桶里的硫磺，挥挥手放他进去。

白桃抱起小梅，绕到庙后。

枯井被青苔盖得严实，她掀开青石板，底下黑洞洞的，有股腐叶味：“下去后把石板盖上，数到一千再出来。”

“桃姐姐……”小梅攥着她的衣角不肯放，“你会疼吗？”

白桃鼻子一酸，蹲下来和她平视：“桃姐姐是大人了，疼也得忍着。”她替小姑娘理了理领口，“但小梅要是害怕，就想想姜茶——滚水冲开的，姜丝浮在上面，甜得舌头都要化了。”