“不错。”皇甫铭颔首，“北斗玄宗十年一度的开山纳新，就在三月之后。其内藏有无数失传古籍、秘境传承，甚至有关上古秘辛的记载，非世俗王朝可见。”他话锋一转，语气变得意味深长，“客卿天资卓绝，心性坚韧，更立下北境大功。然则，帝都虽大，却终究是权势泥沼，于修行并非长久之计。困于此地，周旋于倾轧之间，实乃明珠暗投，浪费了客卿这块璞玉。”
他微微前倾身体，声音压低了几分，却带着不容置疑的分量：“本王可为你争取一个北斗玄宗的入门考核资格。以客卿之能，通过考核当无悬念。”
凤清音抬眸，与他对视，清澈的目光仿佛能洞彻人心：“殿下厚爱，属下感激不尽。只是，殿下如此相助，想必不止是惜才之心吧？”
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皇甫铭闻言，非但不恼，反而露出一丝赞赏的笑容：“与聪明人说话，就是省力。不错，本王确有私心。”他神色一正，“北斗玄宗虽超然，却并非真正与世隔绝。其内派系林立，与大陆各方势力盘根错节。东宫近年来，亦在暗中拉拢玄宗内部分长老与弟子。”
他目光灼灼地看着凤清音：“客卿若入玄宗，他日若能站稳脚跟，甚至脱颖而出，于本王而言，便是在那超然之地，多了一双眼睛，一分声音。这，远比在帝都做一个区区客卿，价值更大。本王需要你在那里，成为足以牵制东宫影响力的存在。”他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的压迫，“当然，这一切的前提是，客卿能始终记得，这份通往更高处的机缘，始于何处。你我之间的合作，不应因地域之隔而淡化。”
凤清音心中雪亮。这是一场赤裸裸的政治投资与捆绑。皇甫铭看中她的潜力，要将她这柄“利刃”，磨砺得更加锋利后，插入北斗玄宗的心脏地带，用以抗衡太子皇甫铮可能在那里扩张的势力。他不知她凤清音的真实身份与深藏的血海深仇，更不知她追寻的是关乎身世的古老秘辛，但这并不妨碍他利用她的价值，达成自己的政治目的。
“殿下之意，风音明白了。”她缓缓开口，声音平静无波，既未显得过于热切，也未流露出抵触，“清音追求的，是修行大道，是探寻天地至理。殿下予我阶梯，助我攀登，此恩不忘。他日若能在玄宗内有所寸进，于情于理，自当回报殿下今日之举。”她没有给出绝对忠诚的承诺，而是以“回报因果”这样更具弹性与智慧的方式回应，既安抚了皇甫铭，也为未来的自己保留了转圜的余地。
“好！风客卿快人快语！”皇甫铭显然对她的回答颇为满意，脸上的笑容真切了几分，“考核资格，不日便会正式送至。客卿这三月，可好好准备。宗门考核，非同小可，不仅考验天赋修为，更重心性毅力。”
“清音定当全力以赴，不负殿下期望。”
送走皇甫铭，凤清音独立于窗前，夜色已浓，帝都万家灯火如同地上的星辰。她摊开手掌，那枚星辰碎片在月光下流淌着微弱的辉光，而旁边的青铜护臂，其上某些模糊的纹路，似乎与碎片上的星辉产生着极其微妙的共鸣。这种共鸣，在她深入研究碎片时愈发清晰，隐隐指向一个特定的方位——那方向，与北斗山脉所在，不谋而合。
母亲……巡天阁……这一切的线索，似乎都在冥冥中指引着她，走向那个地方。皇甫铭的算计，与她的目标，在此刻达成了一种奇异的叠合。
三个月时间，在紧张的筹备与修炼中倏忽而过。
期间，“枭”按照新的指令，开始将活动重心向北斗山脉周边区域转移，提前铺设信息网络。帝都的“北境杂货”铺则悄无声息地运转起来，如同蛰伏的蜘蛛，开始编织属于自己的情报细网。
这一日，天光未亮，凤清音已收拾妥当。脸上依旧是千幻面所化的“风音”容貌，平凡而坚毅。身上是一袭毫不起眼的青色劲装，将周身气息完美收敛在凝晶后期。她将重要的物品，如星辰碎片、青铜护臂等，皆贴身收藏。那套玄色客卿锦袍，则被她仔细叠好，收入储物戒中——它代表着一个阶段的结束。
她没有惊动任何人，如同来时一般，悄然离开了听竹苑，乘坐着早已备好的普通马车，驶出还在沉睡中的帝都城门，将那座权力与欲望交织的巨城甩在身后。
目标，直指北方遥远而神秘的北斗山脉。
越是靠近北斗山脉，空气中的灵气便越发浓郁精纯，沿途所见的修士也明显增多，方向皆与她一致。待到抵达山脉外围的“迎仙镇”时，眼前人山人海的景象，饶是凤清音有所准备，也不禁微微动容。
镇子依山而建，规模极大，此刻却已被来自九寰大陆四面八方的年轻修士挤得水泄不通。空中不时有华丽的飞舟、狰狞的妖兽坐骑掠过，降落在镇中特定区域，那是拥有背景或实力的修士。更多的，则是如凤清音这般，风尘仆仆，凭借自身努力前来碰运气的散修或小家族子弟。喧嚣声、议论声、妖兽嘶鸣声交织在一起，空气中弥漫着兴奋、紧张、期待与不安。
巨大的、仿佛直插云霄的北斗山门，在云雾缭绕间若隐若现，古朴、巍峨，散发着令人心悸的浩瀚威压。山门之前，宽阔的青石广场上，数十座丈许高的测灵石碑已然立起，散发着柔和光芒。数名身着北斗玄宗标准制式蓝白道袍的弟子立于石碑之后，神色冷峻，气息浑厚，竟无一低于铸魂境，正维持着秩序，引导着望不到尽头的人流进行初步筛选。
“肃静！”一名身着月白长老服饰、气息渊深如海的老者虚立半空，声音平和，却清晰地压过了所有的嘈杂，传入每个人耳中，“北斗玄宗纳新，即刻开始！第一关，测灵根，验骨龄！灵根未达中品，或骨龄超过二十五者，自行离去，不得延误！违者，废其修为，逐出山脉！”