护卫队长一愣，随即不服气地喊道：“可除了他，再没别人靠近过少城主！若不是他，难道是...”

“闭嘴！”魏坤厉声打断他，转头看向明瑞，眼神复杂，“这位小兄弟，老夫知道你是被冤枉的。只是少城主惨死，城中人心惶惶，还请你随老夫回城主府一趟，待事情查清，老夫定会给你一个交代。”

明瑞握着剑柄的手松了松。他知道此刻若拒绝，只会更难洗清嫌疑，便点头道：“好，我跟你走。但我有一个条件，在此期间，我要自行调查此事。”

魏坤沉吟片刻，点头应允：“可以。不过你需记住，黑铁城规矩森严，不可擅自行动。”

跟着魏坤穿过喧闹的街道，明瑞的目光始终在周围扫视。黑铁城作为死亡沙漠边缘唯一的城池，来往的大多是商队和冒险者，街道两旁的店铺多是售卖防沙装备和疗伤丹药的。可刚才少城主出事的酒肆外，却异常安静，连原本在附近摆摊的小贩都不见了踪影。

“魏长老，”明瑞忽然开口，“少城主出事前，酒肆附近可有异常？比如陌生的气息，或是奇怪的动静？”

魏坤脚步一顿，缓缓道：“据目击者说，少城主进酒肆前，曾与一个戴着斗笠的人交谈。那人全身裹在黑袍里，没人看清样貌，只知道他左手戴着一枚青铜戒指。”

青铜戒指？明瑞心中一动。他想起在蝎穴时，阿紫曾说过，最近有一伙神秘人在死亡沙漠边缘活动，他们的标志便是左手的青铜戒指，似乎在寻找什么东西。难道少城主的死，与这伙人有关？

到了城主府，魏坤将明瑞安置在西厢房，又派了两名护卫“保护”他——说是保护，实则是监视。明瑞坐在桌前，指尖敲击着桌面，思绪飞速运转。

他刚到黑铁城，就遇上少城主被杀，而且凶手还故意留下线索，将嫌疑引到他身上。这绝不是巧合，而是有人早就布好了局，等着他跳进来。可对方是谁？为什么要陷害他？

明瑞想起自己此行的目的——寻找传说中藏在死亡沙漠深处的“涅盘火种”。这火种能重塑经脉，治愈他体内多年前留下的暗伤。除了他之外，知道这个秘密的只有玄元宗的掌门和几位长老，难道是宗门内部有人想阻止他？

不对。明瑞摇头否定了这个想法。掌门对他视如己出，长老们也一直支持他寻找涅盘火种，不可能害他。那会是其他觊觎涅盘火种的势力吗？比如以炼制毒蛊闻名的万蛊门，或是一直与玄元宗不和的天雷殿？