裂脊荒原的夜，寒风裹挟着沙砾，抽打在脸上如同刀割。深沟内的血腥味尚未散尽，林枫小队的成员们已顾不上疲惫，快速清理着战斗痕迹，将阵亡者的遗体草草掩埋。气氛凝重得如同实质。行踪暴露，被“裂骨”部落这等凶残的狼骑兵盯上，在这片开阔的荒原上，无异于被群狼环伺的羔羊。

“不能沿‘泪痕沟’继续走了，”影的声音如同从冰窟中传来，她刚刚潜行归来，身上带着夜露的寒气，“‘裂骨’的狼骑正在上游和下游方向撒网，数量超过百骑，有随军萨满，他们在用血咒追踪我们的气味。正面突围是死路。”

林枫眉头紧锁，脑中飞速旋转着光之地图的细节。地图显示，泪痕沟在此地转向西南，但沟壑逐渐变浅，前方是一片更加开阔、无险可守的戈壁滩，正是狼骑兵发挥机动性的最佳战场。

“还有别的路吗？”林枫看向奥蕾莉亚。精灵游侠队长半跪在地，指尖轻触沙土，闭目感知着大地的细微震动和风带来的信息。

“东面是‘裂骨’的腹地，绝不能去。”奥蕾莉亚睁开眼，清冷的眸子闪过一丝锐光，“西面……是‘石蹄’牛头人部落的传统牧场。他们的巡逻队刚才在远处观望，并未介入战斗。根据古老的记载和……一些零星的接触，‘石蹄’部落相较于‘裂骨’，更重视传统和荣誉，与精灵族曾有极少数不涉及根本利益的贸易往来。或许……有一线生机。”

“向‘石蹄’的领地靠拢？”巴顿卫队长抹了把脸上的血污，瓮声道，“大人，这太冒险了！非我族类，其心必异！谁能保证他们不会把我们卖给‘裂骨’换好处？”

“我们没有更好的选择。”林枫深吸一口气，做出了决断，“留在原地或继续沿沟走，必被‘裂骨’围歼。进入‘石蹄’的领地，虽然吉凶未卜，但至少能打破‘裂骨’的包围圈，利用两大部落间的矛盾周旋。奥蕾莉亚队长，你曾与牛头人打过交道吗？”

奥蕾莉亚微微摇头：“接触极少。但精灵古籍记载，‘石蹄’部落崇尚大地母亲，他们的萨满与自然沟通较深。或许……晓晓小姐的力量，能引起他们的注意，甚至是……共鸣？”她看向被林枫紧紧护在身边的晓晓。

晓晓小脸苍白，但眼神坚定，她拉了拉父亲的衣角，小声道：“父亲……那边的山……感觉……没那么凶……石头的声音……安稳一些……”她的小手指向西面隐约可见的、比荒原略高的丘陵地带，那是“石蹄”部落活动的区域。

“好！那就向西突围！”林枫下定决心，“影，前出侦查，寻找‘石蹄’巡逻队的空隙和可行的路线。奥蕾莉亚，利用你的自然法术，尽量掩盖我们的行踪和气味。巴顿，让大家检查装备，丢弃不必要的辎重，准备急行军！”

命令下达，队伍立刻高效运转起来。奥蕾莉亚取出精灵特制的、带有清新草木气息的粉末洒在队伍周围，中和血腥味。影的身影再次融入黑暗，如同猎豹般向西掠去。队员们默默整理武器，将干粮和水分发到每个人手中，做好拼死一搏的准备。

子夜时分，队伍悄然离开深沟，借着夜色的掩护，向西面的丘陵地带潜行。脚下的土地从松软的沙地逐渐变为坚硬的砾石，稀疏的耐旱灌木开始出现。空气中弥漫着一种不同于荒原的、带着青草和牲畜气息的味道。每个人都绷紧了神经，既要提防身后可能的追兵，又要警惕前方未知的“石蹄”部落。

黎明前最黑暗的时刻，影带回了最新情报：“找到一条干涸的溪谷，可以通往丘陵深处，暂时没有发现‘石蹄’的固定哨卡。但‘裂骨’的狼骑已经发现了我们的转向，正在全速追来，距离不到十里！他们的萨满在用某种血祭法术加速，速度极快！”

“进溪谷！利用地形拖延时间！”林枫低吼。

队伍冲下陡坡，进入一条底部布满卵石的干涸河道。河道蜿蜒曲折，两岸是数米高的土崖，提供了有限的掩护。但狼骑兵的速度太快了！天际刚泛起鱼肚白，身后就传来了令人心悸的狼嚎声，由远及近，如同死亡的倒计时！

“准备战斗！抢占前面那个弯道高地！”林枫指着前方河道一个急转弯处形成的、相对较高的土坡喊道。那是眼下唯一能勉强据守的地方。