“在这临江城，天是漕运总督府的天。地是漕运商会的地。”

“我们这些没有靠山，没有背景的竹筏帮，在他们眼里不过是一群随时可以被碾死的……蝼蚁罢了。”

他的声音虽然平淡，却蕴含着一种被生活压迫到极致的……无奈。

“半个月前，”他缓缓地讲述起来，“那新上任的漕运总督，刚一到任便与漕帮帮主陈通天狼狈为奸。他们颁布水路整顿令，说白了就是要把这临江水路，变成他们一家的生意！”

“我们这些靠着在江上，为人短途运送一些鲜活货物，赚点辛苦钱的竹筏帮，自然就成了他们的眼中钉，肉中刺。”

“他们先是将过路费涨了十倍不止。我们交不起便只能另寻出路。”

“后来我们发现了那片浅滩。那里水流湍急，暗礁遍布，他们漕帮的大船，根本无法靠近。唯有我们这种吃水浅、又灵活的竹筏，才能勉强通行。我们便在那里做起了摆渡的生意。”

“可没想到，”他的眼中，闪过一丝愤怒的火焰，“他们还是不肯放过我们！三番五次地派人来寻衅滋事，砸我们的筏子，扣我们的货，甚至……打伤我们的兄弟！”

“我们也去官府报过官。”他惨然一笑，“可结果却是被打了三十大板，轰了出来。官府的人说我们是非法营运，是水匪！”

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“这世道……”他摇了摇头，眼中充满了迷茫，“究竟还有没有我们这些小人物的活路了？”

郑修远听完他的叙述，早已是义愤填膺，他猛地一拍桌案，怒道：“岂有此理！官商勾结，鱼肉百姓！此等行径简直是国之蠹贼！我必将此事修书一封，上报朝廷都察院，定要将这些贪官污吏绳之以法！”

他的身上浩然正气涌动，充满了读书人的风骨与担当。

然而苏文渊却一直静静地听着，没有说话。

他的手指无意识地在桌面上，轻轻地敲击着。

他在思考。

他在思考石磊话语中，透露出的另一个关键的信息。

“石兄，”苏文渊忽然开口，打断了义愤填膺的郑修远，问了一个看似毫不相干的问题，“你方才说你们的竹筏，能在暗礁遍布的浅滩高速通行？”

石磊一愣，不知道这位苏公子为何会突然问起这个，但还是下意识地点了点头：“是啊。我们竹筏帮的筏子，都是经过特殊改造的，吃水极浅，而且……转向极其灵活。”

“哦？”苏文渊的眼中闪过一丝浓厚的兴趣，“不知可否带在下，去亲眼看一看？”

“这……”石磊有些犹豫。这改造竹筏的技术，可以说是他们竹筏帮安身立命的根本，从不轻易示于外人。

“石兄不必多虑。”苏文渊看出了他的顾虑，微笑着说道，“我并非想窃取你们的技术。只是对其中蕴含的格物之理，颇感兴趣。”

“而且，”他的声音变得充满了自信，“或许我能让你们的筏子……跑得更快。”

“什么？！”石磊的眼睛，猛地睁大了！

……

半个时辰后。

临江城外，下游十里一处芦苇荡的深处。

这里便是竹筏帮的临时老巢。

几十座由茅草和竹子，搭建而成的简陋草堂，散落在河滩之上。空气中弥漫着一股鱼腥与潮湿的味道。

这里没有临江城的繁华，只有最底层百姓，那充满了坚韧与辛酸的……生活气息。