子时将至，月隐星稀。

朱竹清穿着一身便于行动的深色劲装，如同暗夜中的灵猫，悄无声息地避开了朱家暗卫的例行巡查，来到了约定的药材铺后门。她站在阴影里，深吸了一口气，冰冷的夜风似乎也无法吹散她心头的悸动与忐忑。掌心那枚琉璃徽章已被焐热，这是她第一次，违背家族和皇室既定的轨迹，主动踏入未知的领域。

她轻轻叩响了门扉，三长两短，是字条上约定的暗号。

门悄无声息地开了，一名面容普通、眼神却异常沉稳的伙计（癸）侧身让她进入，随后迅速关上门，引领她穿过堆满药材的前堂，走向后院一间亮着昏黄灯火的静室。

“小姐请，公子在里面等候。”伙计低语一声，便如同融入阴影般消失不见。

朱竹清推开门，首先映入眼帘的是一盏造型古朴的油灯，柔和的光线驱散了室内的昏暗，也勾勒出坐在桌旁那道熟悉又陌生的身影。

林钧今夜未着武魂殿的制式袍服，也未穿平日里惯常的月白长衫，而是一身简单的玄色常服，少了几分刻意营造的温润，多了几分内敛的沉静。

他并未像往常那样带着公式化的微笑，只是平静地抬眸看向她，那双总是蕴藏着算计与风波的眼底，此刻竟难得的清亮，甚至带着一丝不易察觉的……疲惫？

“你来了。”他开口，声音不像在宴会上那般圆滑，也不像面对戴沐白时那般冰冷，只是寻常的语调，带着一点若有若无的松弛。

不知为何，听到他这样的声音，朱竹清一路紧绷的心弦，莫名地松弛了几分。她轻轻“嗯”了一声，走到桌旁，在他对面的位置坐下。两人之间隔着一张不大的方桌，桌上除了一壶清茶，别无他物。

沉默在空气中蔓延，却并不显得尴尬，反而有种奇异的宁静。窗外隐约传来西坊夜市模糊的喧嚣，更衬得室内静谧。

“这里很安全。”林钧似乎看出了她潜藏的不安，主动打破了沉默，

“朱家的暗卫，暂时还查不到这里。戴维斯和戴沐白的人，更不会注意这样一家普通的药材铺。”

他的直接，让朱竹清有些意外。她抬起清冷的眸子，看向他：“你……到底是什么人？武魂殿特使？还是别的？”

林钧没有立刻回答，他提起茶壶，为她斟了一杯热茶，氤氲的热气模糊了他瞬间有些复杂的眼神。

“一个……暂时不能以真面目示人的人。”他放下茶壶，语气平淡，“就像你，暂时也无法挣脱身上的枷锁一样。”

这句话，精准地击中了朱竹清内心最深处。她握紧了茶杯，指尖传来温热的触感。“你找我来，想说什么？或者说，你想从我这里得到什么？”她的声音带着惯有的警惕，但比起以往的冰冷，多了几分探究。