贾东旭的坟头还带着新土的湿冷，四合院便彻底沉在了死寂里。

灵棚拆了，白幡收了，何雨柱做丧宴剩下的一点荤油香气早已散尽，只剩下寒风卷着枯叶，在空荡荡的院子里打转。

秦淮茹抱着刚哄睡的贾当，坐在炕沿上，眼神空洞地望着窗外，眼底的红肿还未消退，嘴唇干裂得渗出血丝，连日的悲痛与虚弱让她连抬手的力气都没有。

贾张氏坐在对面的小马扎上，一夜之间仿佛苍老了十岁，头发散乱地贴在脸上，眼窝深陷，却没了前日的歇斯底里，只剩一种被逼到绝境的沉静。

她盯着秦淮茹凸起的小腹，又看了看炕另一头睡着的棒梗，沉默了许久，才哑着嗓子开口：“淮茹，以后辛苦你了。”

秦淮茹身子一颤，没说话，只是下意识地摸了摸肚子。

“东旭走了，咱们家的顶梁柱就塌了。”贾张氏的声音带着不易察觉的哽咽，却很快硬了起来，“这四合院里，人多眼杂，没了男人撑腰，孤儿寡母的，日子不好过。往后，我就做个恶婆婆，院里谁要是敢欺负你们娘几个，我就撒泼打滚，跟他们拼命！”

她顿了顿，眼神落在秦淮茹脸上，带着一丝恳求与决绝：“你就安心做个好儿媳，忍着点，受了委屈也别当面发作。咱们娘俩，一个唱红脸，一个唱白脸，才能把这三个孩子拉扯大。等棒梗长大了，咱们就熬出头了。”

这番话，没有温情脉脉，却字字戳中了现实的残酷。

秦淮茹心里清楚，贾张氏不是真的想做恶婆婆，只是没了儿子，只能用这种最笨拙、最泼辣的方式，为这个家筑起一道屏障。

她望着贾张氏布满皱纹的脸，想起贾东旭憨厚的笑容，泪水又涌了上来，却只是用力点了点头，声音细若蚊蚋：“娘，我知道了。”

这一声“娘”，成了婆媳俩在绝境中彼此扶持的约定，没有太多言语，却沉甸甸地压在了两人心头。

第三天一早，天刚蒙蒙亮，贾张氏就揣上家里仅有的一块干净手帕，拉着马德山往轧钢厂赶。

她特意换上了一身相对整齐的蓝布褂，头发梳得一丝不苟，眼神里带着孤注一掷的坚定。