在沧州，战士们帮百姓修补被战火毁坏的房屋；在德州，部队打开国民党军的粮仓，把粮食分给受灾的百姓。

在石家庄，何大清还亲自接见当地的农会代表，承诺“等全国解放了，一定让大家都有自己的土地”。

百姓们的支持，成了独立师最强大的后盾。在衡水，一位七十多岁的老人，带着全村的青壮年，推着小车给部队送粮食，小车队在公路上绵延数里。

在邢台，妇女们成立了“担架队”，冒着炮火抢救受伤的战士，有的妇女甚至用自己的乳汁，救活了失血过多的年轻战士。

有一次，独立师在转移时遭遇国民党军的空袭，百姓们自发地跑到路上，用身体掩护战士们，一位大娘还把自己的儿子推进防空洞，却把陌生的战士拉到身边：“孩子，你是为咱打仗的，可不能出事！”

随着战事的推进，独立师的兵力也在不断壮大。许多被国民党军压迫的百姓，纷纷报名参军，有的甚至带着自家的猎枪、大刀来入伍。

到1946年底，独立师的兵力已从两万五千人扩展到三万人，下辖的三个团也补充了大量新鲜血液，成为东北野战军中战斗力最强的师之一。

1947年初，独立师跟随东北野战军主力，一路南下抵达黄河岸边。站在黄河大堤上，何大清看着滔滔江水向东流去，对岸就是国民党军的统治核心区——中原大地。

政委拍着他的肩膀说：“过了黄河，就是蒋介石的地盘了，接下来的仗，会更难打，但胜利也越来越近了。”

何大清从怀里掏出一张照片，是吕清心和三个孩子在承德的合影——何雨阳和何雨柱已经十岁了，站在吕清心身边，手里拿着奖状；何雨水也三岁了，被吕清心抱着，笑得格外开心。他摩挲着照片，轻声说：“等打过长江，解放了南京，我就回家看看他们。”

当天晚上，独立师在黄河岸边召开誓师大会。三万名将士列队整齐，火把照亮了整个大堤，映红了黄河的水面。

何大清站在高台上，声音洪亮地说：“兄弟们！咱们从东北打到华北，从山海关打到黄河边，靠的是什么？靠的是为百姓打仗的初心，靠的是不怕死的勇气！现在，蒋介石还在做着‘独裁’的美梦，还在压迫长江以南的百姓！咱们接下来要做的，就是打过黄河，打过长江，打倒蒋介石，解放全中国！让所有中国人，都能过上太平、幸福的日子！”

“打倒蒋介石！解放全中国！”将士们的呐喊声震耳欲聋，与黄河的涛声交织在一起，形成了一曲激昂的战歌。

火把的光芒中，将士们举起步枪，对着黄河发誓——不解放全中国，绝不收兵！

誓师大会结束后，独立师作为东北野战军的先头部队，率先乘坐木船渡过黄河，朝着中原腹地进发。

何大清站在船头，望着渐渐远去的北岸，又望向南方的夜空——那里，有南京的灯火，有北平的四合院，有全中国百姓的期待。他知道，南下的征程还在继续，未来的战斗还会有牺牲，但只要这支队伍还在，只要民心还在，解放全中国的目标，就一定能实现。

船靠岸的那一刻，何大清第一个跳上沙滩，拔出腰间的手枪，朝着前方的国民党军阵地方向，扣动了扳机——南下讨蒋的新一战，开始了。