“我们这些兄弟才从鬼门关里逛了一圈回来，你别想我们再去送死。”

李贵态度稍稍收敛了些，但骨子里的推诿劲儿一点没少。

他挪了挪肥硕的身子，换了个更舒服的姿势，朝地上啐了一口。

“墨大人，你也是读书人，该明白事理。这山崩地裂是天灾，是老天爷不长眼，关我们兄弟屁事？谁也料不到！现在这光景，我手底下这几个兄弟都吓破了胆，我自己也差点被埋了，哪还有力气去管那些犯人的死活，至于那些兄弟，等我们平复好心情，自然会想法子救！”

他摊开手，一副“我烂我有理”的无赖模样，摆明了就是要将责任推得一干二净。

墨宁轩脸上的笑意不减，只是那笑意未达眼底，反而让人觉得有些发冷。

“李大人此言差矣。”

他的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳朵里，带着一种不容置疑的穿透力。

“天灾不假，可应对天灾不力，便是人祸。这流放队伍里的犯人，身份再低贱，那也是在刑部挂了号的。从京城出发时多少人，到了北境封宁城，按律法最低应该是多少人。路上折损，朝廷确有体谅，但这个‘体谅’，是有个限度的。”

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墨宁轩慢条斯理地踱着步，仿佛在给一个蒙童讲最浅显的道理。

“我方才粗略数了数，咱们这一行人，出发时连同家眷，犯人总计一百三十七人。路上病故、意外身亡的，已有七人。眼下被埋在下面的，粗略估计，不下五十人。李大人，你算算，若是这五十人都没了，加上之前的七个，折损将近六十人。一百三十七去其六十，这折损，可就不是‘一两成’能说得过去的了。”

他顿了顿，目光落在李贵开始渗出细汗的额头上，语气陡然加重了几分。

“近半的折损！李大人，您是主官，这么大的纰漏，您觉得一份‘天灾所致’的折子递上去，刑部的大人们是会夸您忠于职守，还是会摘了您的乌纱帽，彻查您一个‘失职之罪’？”

“失职”二字，像两根烧红的铁钎，狠狠烙在李贵心上。

他的脸色“唰”地一下就白了，毫无血色。平日里作威作福的横肉，此刻也耷拉下来，随着他急促的呼吸微微颤抖。

他最怕什么？不是死，而是失去现在拥有的一切！他贪赃枉法，克扣犯人钱粮，这些事若是太平无事，谁也不会去查。

可一旦出了这么大的纰漏，朝廷派人下来一查，那些陈芝麻烂谷子的事，还能捂得住吗？

到那时，丢官都算是轻的，怕是连他自己都得成阶下囚！

他知道墨宁轩说的句句是实。流放犯人锐减，他这个押送官绝对脱不了干系。

他眼神闪烁，额角的冷汗顺着肥胖的脸颊滑落，内心天人交战。一边是近在咫尺的塌方危险，一边是几乎可以预见的官场末日。