天启十二年的正月，京师笼罩在一片银装素裹之中。积雪深达两丈有余，将紫禁城的金銮殿衬托得格外肃穆。殿内炭火烧得噼啪作响，文武百官却仍觉得寒气刺骨。

陛下！都察院左副都御史王志坚踏出班列，声音在空旷的大殿内回荡，去岁以来，天灾频仍。正月大雪深二丈，镇江地裂数丈，济南舜庙遭火。此皆因沈阁老大兴土木，惊动地脉，致使天怒啊！

朝堂上一片寂静，所有人的目光都投向站在文官首列的沈惊鸿。这位年仅三十一岁的内阁辅政大臣缓缓出列，绯袍上的仙鹤补子随着他的动作微微颤动。

王御史，沈惊鸿的声音平静却带着不容置疑的威严，你说本官大兴土木引发天怒，那本官问你，去岁四川地震，新修官道三日运粮十万石入川，救活灾民数万，这是不是实事？黄河决口，新法堵口一月而成，省银五十万两，这是不是实事？江南旱涝，新式水车灌溉良田万亩，这是不是实事？

他环视满朝文武，目光如炬：有空在这里空谈天人感应，不如想想如何救灾！山西疫病流行，陕西旱蝗肆虐，这才是当务之急！

这番话掷地有声，王志坚脸色涨红，却一时语塞。

退朝后，沈惊鸿直奔乾清宫。天启帝朱由校正在暖阁内查看各地灾情奏报，眉宇间满是忧色。

惊鸿，今日朝堂之上，你太过锋芒毕露了。皇帝放下奏报，语气中带着关切。

沈惊鸿深深一揖：陛下，臣不得不如此。如今魏公公年事已高，朝中空谈之风又有抬头之势。若任其发展，新政必将受阻。

他走到御案前，展开一份精心绘制的《大明灾异分布图》：陛下请看，去岁至今，北至宣大，南至江浙，西至川陕，东至山东，天灾频发。这绝非偶然。

你的意思是？

陛下，沈惊鸿压低声音，臣近日研究历代天象记载，发现自万历末年至今，气候正在转寒。臣称之为小冰河期。此乃天地运行之常理，非人力可改，更非什么天怒。

朱由校神色凝重：小冰河期？朕还是第一次听说这个说法。

正是。沈惊鸿指着地图解释道，气候转寒，则北方干旱，南方暴雨，灾异频发。这是天地大气候使然，与我大明新政何干？那些空谈之辈，不过借机攻讦而已。

就在君臣交谈之际，急促的脚步声从殿外传来。一名太监捧着加急奏报跪倒在地：陛下，山西八百里加急！泽州府大疫，高平、阳城、沁水三县疫情严重，夏麦无收，秋旱接踵啊！

朱由校接过奏报，脸色愈发凝重：惊鸿，看来你所说的小冰河期，真的来了。

沈惊鸿立即躬身：臣请立即召开内阁会议，商议应对之策。

......

次日清晨，内阁值房内气氛紧张。沈惊鸿站在巨大的大明舆图前，手指点在山西的位置。

立即启动防疫应急制。他的声音坚定有力，第一，在疫区周边设立隔离区，病患集中救治；第二，太医院派出精干医官，携带新研制的消毒粉前往；第三，调拨粮食，实行以工代赈。

这时，值房外传来通报：沈阁老，苏山长求见。

只见苏卿卿身着素雅官服，带着弟子吴有性快步走入。虽然已是大明医学院山长，但她依然保持着那份独特的娴静气质。