万历三十七年春，天津行宫，暖阁。

窗棂外，嫩柳抽芽，风扫青砖，暖融三分。

万历斜倚白虎皮软榻，脸色较去年红润，指尖摩挲和田玉扳指，目光沉郁落向躬身的太子朱常洛。

“滴答”，“滴答”，暖阁静极，只闻铜壶滴漏声响。

廊下传来幼童嬉笑声，脆生生的，撞碎了些许凝重。

陛下，首辅叶向高躬身道，辽东细作虽除，然边患未平。京营武备废弛，火器老旧，九门防务亟待整顿。

“常洛。”万历声不高，威不可挡，抬手间，内侍捧鎏金印玺上前：

“监国之宝”四字篆文苍劲，分量压得内侍腕子微颤。

“这方印，今日授你。”他沉声道：

“回京后，京营、火器工坊、九门防务之军国大事，全权处置，不必奏请。”

朱常洛双膝跪地，双手过顶接印。

鎏金的冰凉，顺着掌心钻进来：“他接过的哪里是一方印？分明是大明万里江山，是亿兆生民之重。”

“儿臣谢父皇信任！”声音沉稳，藏着一丝按捺不住的激动，儿臣定不负所托，整顿军备，肃清积弊，重振成祖爷当年荣光！”

万历看着太子鬓边的几丝白发，眼底掠过一丝动容。这儿子苦熬几十年，性子磨得内敛沉稳，终是到了挑大梁的时候。

“成祖爷靠神机营横扫漠北，火器是大明立国之本。”

万历缓缓开口，语气里带着期许：

“可这些年，京营废弛。火器工坊偷工减料，火炮炸膛、弹药失效，屡见不鲜。”

“你去了，第一桩事，卡死火器质量！”

“儿臣明白！”朱常洛重重叩首，额角触地有声。

“儿臣已命王佐随行。他主管军工多年，深谙火器之道。此次坐镇京师工坊，不合格者一律回炉，徇私舞弊者，军法从事！”

“王佐实心做事，你用他，父皇放心。”

万历点点头，目光飘向暖阁外。那里隐约有几个小小身影，追着蝴蝶打闹。

“太子妃、王才人带着学儿和徵嫙跟你回京，帮你打理内宅。”他顿了顿，声音低了些：

“至于由校和徵娟……” 暖阁外，嬉笑声陡然撞入，

粉袄朱徵娟扒着窗棂，脸蛋红扑扑的；身后虎头虎脑的朱由校，额角沾泥，攥着抽芽柳枝踮脚张望。

“让他们留下。”万历目光扫过窗外，沉郁里露了丝软：

“行宫清静，由校性子跳脱，让太傅磨磨经史；徵娟和徵妲，三人一起留朕身边，放心。”

四岁朱由校紧牵五岁徵娟的手走进来，朱徵娟小脸坚定：

“爹爹，我会听话的，我陪皇爷爷和妹妹，妹妹小，要有人照顾。”

四岁的朱由校，小小的身子站得笔直，学着大人的模样拱手：“爷爷，爹爹，孩儿留下，跟爷爷学治国之道，可以帮爷爷和爹爹守护大明

朱常洛看着一双儿女，又气又笑：“由校，徵娟，京师才是咱们的家，跟着父皇回去，有你们玩的。”

万历哈哈大笑，伸手摸了摸朱由校的头，就让他们留下吧。有朕看着，亏不了他们。”他看向朱常洛：

“你专心在京师做事，家里的孩子，朕帮你照看着。徵妲还小，有哥哥姐姐陪着，也热闹些。”

朱常洛见父皇意已决，便不再强求，只得叮嘱道：“那你们在这儿要听话，不可淘气，更不能给爷爷添麻烦。”

“知道啦！”朱徵娟脆生生地应着，已经拉着朱由校跑了出去，嘴里喊着“去找徵妲妹妹玩喽”。

暖阁里重新恢复了安静，万历收起笑容，神色凝重起来：

“此次回京，除了火器工坊，防务也是重中之重。董一元、杜松、赵率教、田乐、冯从吾这几个人，都是朕精心挑选的，你可放心任用。”

朱常洛点头：“儿臣已与他们见过面，知晓各自分工。董将军统筹九门火器配置，制定三段射击法。”

杜将军守核心区域，训练民装；赵将军整训卫所兵，轮换城防。”

“田主事打理马场，保障马匹供应；冯大人协调舆情，安抚民心。儿臣已让他们各司其职，相互配合，务必守住京师。”