“先生，”张维的声音带着一丝迟疑，打断了她的书写，“学生…有一惑。辽东疫报传来，甄夫人正竭力支撑。然《通鉴》所述‘寰宇帝国’之兼容并蓄，‘万民福祉’之理想…与辽东灾疫、乃至西域初定之地仍有强征徭役之传闻…是否…是否过于遥远？”他鼓起勇气，目光灼灼，“我等编纂此通鉴，记录文明兴替，是否亦在描绘一幅…难以企及的海市蜃楼？今时之‘寰宇’，仍是铁与血铸就，与古之帝国，其霸道本质，真有根本不同么？”

小主，

问题尖锐如刀，刺破了藏书阁内宁静的墨香。蔡琰握笔的手悬在半空，一滴墨悄然滴落在雪白的宣纸上，洇开一小团不规则的污迹。她缓缓抬起头，透过高窗，望向宫阙重重的远方。张维的问题，叩击着她内心最深处那个历史学家的灵魂。记录、分析、启蒙、理想…她编织的文明图谱，是否真的只是一件华丽的外衣，掩盖着古老帝国征伐掠夺的本质？而她自己，这个来自未来的灵魂，在推动这场席卷全球的巨变中，究竟是文明的守望者，还是帝国扩张的辩护士？一丝深刻的迷惘，如同那滴墨痕，在她坚固的理智堤坝上悄然蔓延开。

长乐宫深处，一处连阳光也显得格外吝啬的幽静偏殿。几个时辰前，这里还弥漫着浓郁的药味。此刻，药味已被一种冰冷的、属于死亡的沉寂所取代。锦榻之上，貂蝉——柳烟的灵魂正极力压制着这具躯壳最后的本能悸动——闭目平躺，面如金纸，气息微弱得几乎难以察觉，露在锦被外的手腕泛着不祥的青灰色。

“先生，时辰快到了。”一个低沉的声音在榻边响起，是宫中专司丧仪的老内侍，垂着头，声音里带着程式化的悲戚。殿内烛火摇曳，在垂下的素白帷幔上投下幢幢鬼影。

榻边，一个穿着普通侍女衣裙、垂首侍立的女子，微不可察地点了点头。这侍女，赫然是貂蝉用了几年时间秘密培养、身形样貌与自己有五六分相似、并且刻意模仿其举止神韵的替身——柳影。真正的柳烟，即将以这个身份“死去”，而柳影，将在精心布置的“悲伤过度”、“哀毁骨立”后，逐渐“恢复”，在世人眼中成为貂蝉的延续。

柳烟长而微翘的睫毛，在无人注意的角度，极其轻微地颤动了一下。只有她自己知道，那并非濒死的痉挛，而是最后一次检视这场宏大“谢幕”的准备。王允的利用、董卓的觊觎、吕布的痴缠、曹操的猜忌…在权力的漩涡中心跳了半生的惊险之舞，终于到了曲终人散的时刻。用一场精心设计的死亡，斩断所有束缚的丝线，换回真正的自由——属于柳烟的自由。她将在帝国的阴影里重生，以“未央”暗卫缔造者的身份，继续编织那张无形的情报与守护之网。这是她为自己选择的归宿，一场盛大的、无人喝彩的蜕变。一丝解脱的微光，在她紧闭的眼皮下悄然流转。

长安城繁华喧闹的西市，人流如织，叫卖声此起彼伏，香料、布匹、异域奇珍的气息混杂在空气中。一处临街的说书摊子周围，挤满了听客。醒木“啪”地一声脆响，将众人的注意力牢牢抓住。

“…话说那司徒王允府中，有一奇女子，名唤貂蝉！生得那是闭月羞花，沉鱼落雁！”说书先生唾沫横飞，手舞足蹈，“先是以一曲天魔之舞引动虎狼相争，董卓那厮目眩神迷！后又巧施连环妙计，周旋于董贼与吕布之间，以倾城之貌为刃，柔情似水为毒！终于引得那天下无敌的温侯方天画戟倒转，‘噗哧’！亲手送他的义父兼情敌，董太师上了西天！啧啧啧，真乃女中丈夫，倾国倾城的奇女子！若非她深明大义，甘入虎穴，焉有后来曹公、刘皇叔、孙讨逆共讨国贼，还天下一个朗朗乾坤？”醒木再拍，“列位看官，此乃‘美人计’千古传唱，那貂蝉之名，必将流芳百世！”

人群中，一个穿着寻常粗布葛衣、头戴宽沿斗笠遮住了大半面容的妇人，安静地听着。斗笠的阴影下，看不清神情。正是借死脱身、以侍女柳影身份悄然行走市井的柳烟。听着说书人将自己那段惊心动魄、步步惊心的暗影生涯，演绎成一段充满香艳与奇情的传奇“美人计”，她只是微微抿了一下唇。世人只爱看那浮华的皮相与曲折的故事，又有几人能窥见她在那漩涡中心挣扎求存、玩弄人心于股掌之间的如履薄冰？那被当作工具利用的屈辱，那不得不以色为刃的无奈，那深埋心底对真正自由的渴望…都被这市井的演绎涂抹上了一层荒诞的油彩。一丝冰冷的嘲讽，如同细小的冰刺，在她心底悄然凝结。她拉了拉斗笠，悄无声息地退入更拥挤的人潮，像一滴水融入了大海。身后，说书先生的声音犹在继续，赞叹着那位“奇女子”的功绩，而那位真正的“迷雾舞者”，已经转身，走向了更深的阴影。在街角，一个看似寻常货郎的身影，目光不经意地扫过她离去的方向，微不可察地点了点头——那是“未央”暗卫的接应信号。