他沿着草原的边缘飞行，发现草原的南侧有一条更宽的河流——河水清澈，河面宽约十丈，河岸边有不少水鸟栖息，时不时能看到鱼群跃出水面，溅起细碎的水花。这条河比联盟周边的溪流更适合捕鱼，若能利用，能为部落增添不少肉食来源。

飞行到草原中部时，张轩发现了几处临时的营地痕迹——地面上有烧过的篝火坑，旁边散落着几根兽骨和破旧的兽皮碎片，还有几个用树枝搭建的简易帐篷框架，显然是有人在此居住过，只是不知是迁徙的游牧部落，还是临时停留的狩猎队。他仔细检查了营地的痕迹，发现篝火坑的灰烬还带着一丝温度，兽皮碎片也没有腐烂，推测这里的人离开不超过三天，而且人数不多，约莫十余人。

“若是游牧部落，或许能和他们做些交易。”张轩心里盘算着——游牧部落擅长养马和制兽皮，若是能建立联系，互通有无，对双方都有好处。

探查完草原，张轩转向西行。这一路的地形渐渐变得陡峭，林木也越来越茂密，偶尔能看到裸露的岩石——这些岩石多是灰色的石灰岩，没什么特别之处，却在飞行到一处险谷时，有了新的发现。

这处险谷两侧的岩壁高耸，谷内阴暗潮湿，只有零星的阳光从岩缝中透进来。张轩本想直接飞过，却在靠近岩壁时，发现岩石的颜色有些异常——部分岩壁泛着淡淡的绿色，仔细一看，竟是夹杂着铜矿的矿石！而且含量比联盟现有的铜矿更高，质地也更纯，若是开采，能大大提高青铜的产量。

他降落进谷内，走到泛绿的岩壁前，用青铜剑轻轻敲下一块矿石——矿石呈青绿色，断面能看到明显的铜脉，用指甲一划，能留下绿色的痕迹。“竟是富铜矿！”张轩心里大喜，联盟现有的铜矿已开采了不少，虽还未到枯竭的地步，却也需要寻找新的矿源，这处富铜矿来得正是时候。

他沿着谷内的溪流往里走，发现这处铜矿的分布范围不小，从谷口一直延伸到谷深处，而且谷内有天然的矿洞，省去了人工挖掘的麻烦。只是矿洞入口处有不少碎石，需要清理后才能进入，而且谷内潮湿，需要做好排水，防止矿洞坍塌。张轩用能量在矿洞入口处做了标记，想着回去后让灰牙长老派人来勘察，制定详细的开采计划。

继续往谷深处走，张轩还在一处矿洞的岩壁上，发现了奇怪的痕迹——不是自然形成的纹路，而是用尖锐工具刻下的图案：有奔跑的兽群，有手持石矛的人，还有一轮圆圆的太阳，线条简单却生动。他仔细观察这些刻痕，发现表面已有些风化，显然是很久以前留下的，或许是某个古老部落的遗迹。

“这里以前竟有人居住过？”张轩心里好奇，走进矿洞深处——洞内不算宽敞，却很干燥，地面上有几块平整的岩石，像是用来坐卧的；角落还有一个小小的火塘，里面残留着黑色的灰烬。他在火塘旁捡起一块小小的陶片，陶片呈灰褐色，质地粗糙，显然是手工捏制的，比联盟现在的陶器简陋得多。

想来这处险谷曾是某个小部落的栖息地，只是不知为何迁徙离开了。张轩没有过多停留，毕竟当务之急是探查资源，古老部落的痕迹可留待以后再研究。他退出矿洞，沿着谷口飞出险谷，继续往西飞行——再往西便是连绵的山脉，山势陡峭，飞行难度增大，而且距离联盟已超过百里，他便不再深入，转身朝着联盟的方向返回。

夕阳西下时，张轩的身影出现在联盟的上空。他缓缓降落在石楼前的空地上，收起能量屏障，刚落地就被族人们围了上来——青羽第一个跑过来，仰着头问：“神尊！你回来了！有没有带小石子？”

张轩笑着从藤筐里拿出几颗圆润的石子，递给青羽：“这次看到了很多有意思的东西，咱们回厅堂说。”

石楼厅堂里，火塘的煤炭依旧燃得旺，禾、阿瑶、鹿溪、千惠、溪月、木槿早已等候在旁，石、木、风、灰牙、山牙等长老也被请来。张轩坐在主位，将今日的探查见闻一一说来，时不时拿出带回的东西——草原的野草、盐泉的水样、富铜矿的矿石、古老部落的陶片。

“东边有一处盐泉，水量不小，盐味淡却够用，运输方便，以后可替代部分盐矿的开采，节省人力。”张轩将盐泉水样递给风长老，“你安排人明天去勘察，先建一个简易的盐池，将泉水引进去，靠日晒蒸发制盐，既简单又省力。”