李牧侧目问道：陈别驾出身名门，就不担心这些士人动摇陈氏根基？

陈群正色道：李尚书未免小瞧陈某了！若陈氏子弟连速成士人都比不过，那这家族也不必存在，归隐田园反倒免得丢人现眼。

李牧朗声笑道：陈别驾气度不凡，始终秉持大义，李某佩服！

他对陈群并无恶感。九品中正制变质非陈群之过，实乃司马氏为维护统治刻意扭曲品评标准所致。正如察举制在西汉选拔贤才，到东汉却沦为举秀才不知书，举孝廉父别居的闹剧。

魏续前来禀报：先生，臧霸与孙观派人询问，吕布都已渡江，他们何时能渡江？

李牧合上折扇，沉声道：传令各部在乌江口集结，十日内若无援军接应，便改道旱路前往舒城与曹仁会师。

魏续面露诧异：乌江口？先生莫非在对岸也设下了伏兵？

李牧淡然一笑：或许有，或许没有。世事如棋，谁能料定每一步？待温侯归来，你只需转告他，玲绮我已先行带走。

魏续更加困惑：先生要离开下邳？如今战事未平，若温侯战况不利......

不利便退兵。李牧神色从容，胜败乃兵家常事，你只管执行军令。真有变故，自会有人通知温侯。

见李牧无意多言，魏续只得将疑惑的目光投向陈群。

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陈群摆手笑道：莫要问我，军略非我所长。再不传令，臧霸与孙观怕是要按捺不住了。

待魏续退下，李牧转向陈群：陈别驾如何看待当今天下格局？

陈群谨慎答道：汉室与袁氏，各占半壁江山。

李牧轻摇折扇：那依你看，温侯属于哪一方？

陈群心头一震，迟疑道：温侯自然是忠于汉室，岂会投靠袁绍？

折扇在掌心轻叩，李牧踱步道：此处仅你我二人。实不相瞒，此行我有两个目的。

其一，解决孙策。

其二，解决温侯。

你的态度，将决定他们谁先赴黄泉。

陈群额角沁出冷汗：李尚书此言当真？

玩笑？李牧神色转冷，若只为除孙策，凭他杀害许贡之罪，我奉天子诏令出兵寿春，纵是猛虎也得俯首。何必借温侯之力？

我令臧霸他们取道舒城而非曲阿，你以为为何？

我要的不仅是江东，更是徐扬二州！

陈群大惊失色：下官区区别驾，岂能左右温侯决断？

李牧目光如炬：陈长文！首鼠两端者，难成大器！

陈群咬牙道：下官蒙尚书举荐，自当唯命是从！尚书欲取谁性命，下官便盼谁先亡！

清晨，李牧向魏续询问吕布是否对部将妻室有意，魏续坦言昔日或有此心而今已无。李牧闻言竟显惋惜之色。

若魏续知晓李牧真实意图，必不会如此困惑。

陈群不敢深思。

李牧既当面道明心意，便只给陈群留下两条路。

或遵李牧之令，或从此世间再无陈群此人。

虽存赏识之心，李牧从不对敌人留情。

曾焚灭三万黑山军，更在关中诛杀二百余公卿的李牧，向来杀伐果决。

只是平日温润如玉，不露锋芒。

陈别驾无需听命于我，遵从曹公即可。李牧纠正道：效忠曹公可使你名留青史，切莫自误！

脚步声渐远。

陈群紧绷的心弦稍松，惊觉后背衣衫已然湿透。

那眼神当真骇人！

仿佛能洞穿我所有心思。