“明贼！”

“朱涛！”

“此仇不报，誓不为人！”

“若我能重返故地——”

“大元必重振旗鼓，铁骑南下！”

他立于残阳之下，嘶声怒吼，身后不足十万残兵紧随其后，如溃洪般冲向关外荒原。

远处一座低矮山丘上，邓镇与朱榈手持格物院所制千里镜，静静望着那股滚滚烟尘自长城裂口处奔涌而出。

朱榈嘴角微扬：“邓镇兄，可敢与我赌一场？看谁斩敌更多。”

邓镇轻笑一声：“正合我意。”

战鼓起，炮火震天。两军如怒涛相撞，刀光映日，尸骸遍野。

脱应帖木儿不敢迎战主将，只令三万士卒断后，自己率两万余骑仓皇北遁，马蹄扬起黄沙千里。

……

中军帐内，朱棣缓缓取下代表脱应帖木儿的旗帜，从长城防线移出，眉间浮现不解。

“二哥，我们本可用水泥速修长城，凭险固守，为何放他离去？”

朱涛侧目而视：“抓住了脱应，然后呢？”

朱棣语塞。

“他若战死，北元只剩两条路。”

“要么困守王城，做垂死挣扎。”

“要么西迁避祸，以图再起。”

“连统军主帅都死了，若是你坐在他们的金帐里——”

“你会选择拼死一战，还是暂避锋芒？”

朱棣张了张嘴，终是摇头。

“我会走。”

“这不就对了。”朱涛轻叹，“只要黄金家族尚存，哪怕我们打到极北之地，也不过是赶走一群狼，日后还会回来。”

“年年征伐，劳民伤财。”

“不如留他一条活路，让北元心存幻想。”

“等他们犹豫不决时，我军长驱直入，破其王城，断其根本。”

“随后设府置县，教化牧民，收编部落。”

“草原归治，边患永息。”

朱涛目光如炬，声音低沉却有力。

“灭元之策，孤已成竹在胸。”

“自今日起，北疆将定。”

朱棣望着眼前这个气势逼人的兄长，心中波澜翻涌。

这就是他的二哥，那个自幼便如星辰般耀眼的存在。

正因为有朱涛、朱标这对双生龙子镇于朝堂，诸皇子才安分守己，不敢妄动私念。

只要两位兄长仍在，他们便甘愿终身为大明镇守边疆。

脱应帖木儿率残部仓皇撤离战场。

明军主力正全力围剿其北元部队，未料白莲教趁机突破防线，向东疾驰而去。

朱涛神色从容，并未追击，只派人调遣兀良哈三卫前去拦截。

早年朱涛为稳固北境，避免侧翼受敌，未曾剿灭当地部族，而是设立三卫以控局势。

时至今日，局势已然改换。

北元主力已被朱涛击溃，脱应帖木儿一败涂地，整个北元政权也将在朱涛布局中走向终结。

昔日用以牵制的兀良哈三卫，如今已无战略价值。

长期羁縻，反倒可能埋下隐患。

朱涛深知过往教训。

历史上，大明与北元鏖战不休，最终却被外力乘虚而入。

白莲教虽遭重创，仍拥兵近十万。

兀良哈三卫近年休养生息，兵力渐复。

让二者相争，正是顺势而为。