顾清姿始终逆来顺受，沉默地做着一切。她知道，王大娘的每一句刻薄话语，都是李坤的另一双眼睛。她表现得越是蠢笨、麻木，他们就越是安心。

而她的耳朵，却在这些琐碎的杂务和斥骂声中，悄然张开了一张无形的网。

车队行进的速度明显慢了下来。前方的地貌开始变化，平坦的荒原消失了，取而代之的是一片连绵起伏的丘陵，地面也变得崎岖不平。空气中，开始弥漫着一股潮湿的、植物腐烂的气息。

护卫们的交谈声也变得紧张起来。

“快到……那地方了吧？”一个年轻护卫的声音压得很低，带着明显的颤抖。

“闭上你的乌鸦嘴！”老护卫呵斥道，“把家伙都拿稳了！从现在起，谁要是敢掉以轻心，别怪老子不客气！”

炊事车上，王大娘也停下了唠叨，脸色凝重地朝前方望去，嘴里低声念叨着：“老天保佑，老天保佑……”

顾清姿一边机械地切着菜，一边将这些信息尽数收入耳中。

她的目光，穿过摇晃的车帘缝隙，投向远方。

地平线的尽头，出现了一道浓得化不开的墨绿色。那不是普通的树林，而像是一堵顶天立地的、由无数扭曲的巨木纠缠而成的墙。即便隔着数里之遥，也能感受到一股扑面而来的、蛮荒古老的气息。

死亡森林。

她心中默念着这个名字。

“王大娘，”她用一种怯生生的语气，小声问道，“前面……是什么地方？大家怎么都……”

王大娘像是被踩了尾巴的猫，猛地回头瞪了她一眼：“不该问的别问！管好你自己的手，别把菜切到外面去！”

斥责完，她又忍不住朝那片墨绿色的巨墙看了一眼，压低声音，半是警告半是炫耀地说道：“那是死亡森林。一片连神仙都不敢轻易踏足的禁地。咱们只从最外围的‘枯叶道’穿过去，即便这样，每年也有不少商队有去无回。”

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傍晚时分，商队在距离森林还有一里地的一处开阔地停了下来。

李坤下了死命令，今晚必须在这里休整，天亮之后，再一口气穿过“枯叶道”。没人敢在夜里靠近那片森林。

营地扎下，气氛却比昨晚遭遇马贼时还要紧张百倍。护卫们三步一岗，五步一哨，警惕地注视着那片在暮色中渐渐化为巨大黑影的森林。

顾清姿在准备晚餐时，听到了更多关于死亡森林的传闻。

两个负责巡逻的护卫，靠在炊事车不远处的一块岩石后，点燃了烟草，借着辛辣的烟味驱散心中的寒意。

“你说，去年王家的那支商队，真是折在里面的？”一个护卫吐出一口烟圈。

“还能有假？三百多号人，上百车的货，一夜之间，人间蒸发。后来有胆大的佣兵团进去找，连一根骨头、一块车轮的木片都没找着，就像被地张开嘴给吞了。”另一个护卫的声音里透着寒气。

“都说林子里有上古遗种，真的假的？”

“谁知道呢。传闻多了去了。有的说，里面住着一头‘石甲兽’，浑身披着比精铁还硬的石甲，刀枪不入，一脚能踩塌一座小山。也有的说，深处有一头‘九幽冥猫’，来去无踪，一双眼睛能勾人魂魄。”

“这么厉害？那谁还敢进去？”