就连监丞巡视，他也执意亲扫，理由只有一句：“脏处易生虫，得勤些。”

苏晚晴脚步轻落，停在十步之外。

“我记得您。”她开口，声音不高，却清晰入耳，“十五年前，我在讲堂外偷听《农政九策》，被人告发，差役要杖责我二十。是您站出来，说‘女子读策论，不犯王法’。那一杖，您替我受了。”

老戴动作一顿，扫帚微微发抖。

他没有回头，只是低声道：“我不记得了。”

“您记得。”她上前两步，将酒壶放在石阶上，“这是我酿的‘云书醉’，用的是杏花春露、三年陈谷。您当年喝过一口，说这酒有‘泥土翻身的味道’。”

老戴终于缓缓转身。

皱纹深陷的眼中，映出她的身影。

那一瞬，仿佛时光倒流——一个少女跪在血泊里倔强抬头，一个老仆撑着伤腿挡在前方。

“今朝不问对错，”苏晚晴直视着他，“只求一见真相。”

老戴久久未语，最终，抬手解下竹帚。

竹节中空，铜匙插入，轻轻一旋。

“咔哒”一声轻响，第三级石板无声滑开，露出下方螺旋石梯，幽深如蛇腹，寒气自缝隙涌出，带着腐土与铁锈的气息。

黑鸦率先跃下，足尖点壁，身形如影贴墙而行。

他手指掠过墙缝，忽然停住——指尖沾上一层极细的灰粉，在晨光下泛着诡异的青绿色。

“毒粉。”他低声道，“萧氏秘营的‘断肠霜’，触肤即溃，吸气三息可毙命。”

苏晚晴皱眉：“机关仍存？”

“老旧，但未失效。”黑鸦眯眼细察，墙上纹路如鳞片断裂，正是陶五郎曾提及的“断鳞状”——乃前朝特务机构设下的殉葬级陷阱阵。

他正欲探路，陈伯忽然抢步上前，颤抖的手按住一级石板边缘：“别动！这是‘孝悌阵’！踩错一步，顶梁石灰就会落下，活埋整条通道！”

他老泪纵横，声音哽咽：“当年……沈大人亲手教我怎么走。他说，有些事，主子不能记，也不能忘，只有我们这些仆人才最该记住。”

他跪在地上，以身体压住机关踏板，双手摸索着石缝中的凹痕，一步步向前挪移，口中喃喃：“左三寸，右半掌，停七息……再进。”

每一步都像踩在刀尖上。

苏晚晴屏息跟随，手中紧握铜匙，心如擂鼓。

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她知道，这条路通往的不只是秘密，更是一段被掩埋了三十年的王朝暗脉。

终于，通道尽头现出一道铁门。

高逾丈许，厚重如墓碑，门环雕作饕餮之形，铁面森然，似在吞噬光阴。

黑鸦以银针探隙，确认无毒无陷，才缓缓推门。

“吱——呀——”

沉闷声响划破死寂。

门后空间开阔，竟是一座地下密室。