然而，那弟子并未带他去刑律堂，也未去孙管事通常所在的杂役管事房，而是引着他，来到了后山一处僻静的、靠近剑竹林禁地边缘的凉亭。

凉亭内，石桌旁，坐着一个人。

正是小比当日，高台上那位灰衣长老！

他背对着张小凡，望着远处暮色中如剑般矗立的紫竹林，身形普通，气息内敛，仿佛与这山石凉亭融为一体。

带路的弟子将张小凡引至亭外，便躬身退下，消失在不远处的树林中，显然是在外围警戒。

凉亭内外，只剩下张小凡与那灰衣长老。

空气仿佛凝固，带着山雨欲来的压抑。

张小凡屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔，他死死低着头，不敢看那背影，全身的肌肉都绷紧了。

时间一点点流逝，每一息都如同一年般漫长。

终于，那灰衣长老缓缓转过身。

那是一张极其普通的脸，皱纹深刻，眼神浑浊，看不出丝毫灵力波动，就像一个寻常的乡下老农。但当他目光落在张小凡身上时，那股无形的压力，让张小凡几乎喘不过气。

“你，叫张小凡？”长老开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦。

“是……弟子张小凡，见过长老。”张小凡声音干涩，躬身行礼，姿态放得极低。

“五行伪灵根，炼气四层。”灰衣长老目光在他身上扫过，语气平淡，听不出喜怒，“能在崩山劲余波中稳住身形，还能……化解那一道残力，救下同门。你，是如何做到的？”

果然是为了此事！

张小凡心头剧震，知道最关键的时刻到了。他早已打好腹稿，此刻强行压下恐惧，用带着几分后怕和侥幸的语气回道：

“回……回长老，当时那股力量冲来，弟子吓坏了，只想自保……弟子也不知怎么回事，胡乱挥手挡了一下，可能……可能是弟子身上这块祖传的护身木牌起了作用？”他说着，从怀里掏出一块看起来毫不起眼、甚至有些破烂的黑色木牌，双手奉上。

小主，

这是他早就准备好的说辞。这木牌确实是祖传之物，凡木所制，并无任何灵力，但材质坚硬，看起来有些年头，正好用来搪塞。

灰衣长老目光落在木牌上，并未伸手去接，只是淡淡看了一眼。

“祖传木牌？”他不置可否，浑浊的眼眸再次看向张小凡，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，“那你可知，那道残力，并非寻常灵力冲击，其中蕴含的‘崩山’拳意，虽杂乱，却已有一丝‘势’的雏形。寻常护身符箓，可挡不住这等意念冲击。”

张小凡后背瞬间被冷汗浸透。他没想到这位长老看得如此透彻！

“弟子……弟子不知。”他只能硬着头皮，继续装傻，“当时只觉得一股大力撞来，脑子一懵，然后就……就没事了。或许是……是弟子运气好？”

他抬起头，脸上努力挤出茫然和困惑，眼神里带着杂役特有的、面对上位者时的畏惧与无措。

灰衣长老盯着他看了许久，久到张小凡几乎要支撑不住，腿肚子都在打颤。

亭内一片死寂，只有风吹过竹林的沙沙声。