就像胤禩此刻的处境，看似风光，实则暗流涌动。但只要他能守住自己的优势，总有出头的一天。而她要做的，就是在他「缺」的时候，帮他守住根基，等他「圆」的时候，能与他并肩而立。

她回到自己的院子，没有立刻睡下，而是拿出一张纸，借着烛光，在上面写下几个字：「九阿哥，财路，盐引。」

九阿哥胤禟最擅长理财，日后八爷党的许多开销都靠他支撑。而盐引在清代是专营生意，利润极大，正是胤禟日后会涉足的领域。她现在记下来，不是要立刻做什么，只是提醒自己，将来若有机会，或许可以从这里入手，帮胤禟拓展财路——这既是帮胤禩，也是在为自己积累筹码。

写完，她将纸条仔细折好，藏进一个不起眼的妆奁角落。

窗外的月光洒进来，照亮了她沉静的侧脸。她知道，路还很长，但每一步，都要走得稳。

入秋后的郭络罗府渐渐忙了起来，先是要准备中秋家宴，后又逢郭络罗·明尚的生辰，府里上下都透着一股忙碌的气息。

明慧的额娘伊尔根觉罗氏是个体面人，打理内宅向来井井有条，只是性子偏软，对下人虽宽厚，却少了几分威慑力。这日午后，伊尔根觉罗氏正在清点中秋要用的绸缎，账房嬷嬷拿着单子来报，说是库房里的云锦少了两匹，问遍了管事的，竟没人说得清去向。

「这怎么回事？」伊尔根觉罗氏皱着眉，语气里带着几分焦急，「云锦是贡品，寻常时候都舍不得用，怎么平白少了两匹？」

账房嬷嬷也一脸为难：「回夫人，库房的钥匙由刘管事拿着，问他时，他只说前几日三姑娘借过一匹做新衣裳，剩下的……他也说不清了。」

三姑娘是府里的庶女，生母早逝，平日里性子怯懦，哪里敢私拿贡品？明慧在一旁听着，心里便有了数——多半是刘管事监守自盗，又想把脏水泼到庶妹身上。

伊尔根觉罗氏显然也想到了这层，却只是叹了口气：「刘管事是跟着老爷从军营里出来的老人，若是贸然处置，怕是会伤了老爷的心……可这云锦丢了，终究不是小事。」