“那些寂静之民……”

“是失败者。”馆长的声音低沉下去，“是历代试图安抚核心，却最终被其同化、失去了所有自我意识和情感，只剩下纯粹‘存在’的前任管理员，或者……其他不幸被卷入的、拥有特定精神波动的个体。他们是核心的‘白细胞’，也是其稳定结构的组成部分。”

艾文感到一股寒意。那些无面的灰色身影，曾经都是活生生的人，像他一样在这里工作、探索，最终却变成了……那个样子。赵明，笔记本的主人，他们最终都成为了寂静之民的一部分？

“那你呢？”艾文盯着馆长，“你为什么没有被同化？你在这里多久了？”

馆长露出一丝苦涩的笑容：“我？我是‘守夜人’。我的家族，世代与这座图书馆签订着契约。我们无法完全脱离它，但也受到某种古老力量的保护，比普通人更能抵抗同化。我们的职责，就是看守它，维持它最基本的稳定，并寻找……像你这样的‘调和者’。”

“调和者？”

“拥有特殊精神特质，能够同时承受‘噪音’侵扰和‘寂静’侵蚀，并且内心怀有足够强烈、足够纯粹的‘未竟之念’的人。只有这样的人，才能在‘缢缚之点’与核心进行沟通，并通过献祭，暂时满足它的‘饥饿’。”馆长看着艾文，眼神复杂，“你是几十年来，最符合条件的一个。”

艾文明白了。他不是一个偶然被雇用的员工，他是一个被“筛选”出来的、用于喂养这座活体图书馆的“祭品”。馆长是牧羊人，而他，是那只被选中的羊。

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“所以，我的工作，就是一次又一次地献祭自己，直到像他们一样？”艾文指向外面，意指那些寂静之民。

“不完全是。”馆长身体前倾，语气变得严肃，“献祭只是权宜之计，是饮鸩止渴。每一次献祭，确实能暂时稳定核心，但也会让你与它的联系更加紧密，加速你被同化的进程。同时，被献祭的‘未竟之念’本身也是一种强烈的精神能量，它能让核心获得短暂的满足，但从长远来看，也可能加剧它的不稳定性。这是一个恶性循环。”

“那‘最终的钥匙’呢？那张羊皮纸？”艾文急切地问，这是他唯一的希望。

“羊皮纸指示的是‘缢缚之点’和献祭的方法，但它本身不是钥匙。”馆长叹了口气，“‘最终的钥匙’，传说中能够真正安抚甚至引导核心，结束这永恒循环的东西。它可能是一件物品，一段信息，或者……一个特定的‘存在状态’。我的祖先们寻找了几个世纪，一无所获。它可能根本就不存在，只是一个给予看守者和祭品们一丝虚无希望的传说。”

希望似乎破灭了。艾文感到一阵深深的无力感。他付出了部分未来，换来的只是一个短暂的喘息，以及通往最终毁灭的加速票。

“就没有别的办法了吗？”他不甘心地问。