守则第七条：“不要进入”。他现在连靠近都不想！

他强迫自己忽略那令人毛骨悚然的抓挠声，迅速在登记簿上写下了“正常”两个字，笔迹因为手的颤抖而显得有些潦草。然后，他几乎是逃离了那条走廊，直到回到大厅，那诡异的抓挠声似乎还在他耳边回荡。

晚上九点，他在整理二楼文学区时，再次发现了红色字迹。这次，是在一本莎士比亚悲剧集的扉页上，用那种娟秀而冰冷的字体写着：

“认证之时，即是真相显现之刻。”

又是预警？还是某种提示？艾文不敢怠慢，立刻将书投入回收箱，并严格执行了洗手程序。他的心绪更加不宁。真相？什么真相？这座图书馆隐藏的终极秘密吗？

九点半过后，他再次走向安全通道。今晚的楼梯间格外黑暗，声控灯完全不亮了，无论他如何跺脚、拍手，只有一片死寂的黑暗。他只能凭借记忆和对安全通道标识那微弱绿色荧光的捕捉，摸索着向下走。

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在黑暗与绝对的寂静中，感官被无限放大。他能听到自己急促的心跳，能感觉到汗水滑过太阳穴。走到三楼到二楼的拐角时，他猛地停住了脚步。

黑暗中，他清晰地感觉到，前方不远处的台阶上，站着那个穿着灰色制服的“同事”。虽然看不见，但那冰冷的、充满恶意的凝视感，如同实质般压在他身上。

没有声音，没有动作，只是沉默地阻挡在前方。

艾文全身僵硬，守则第六条的要求在脑海中回响：“无需回应”。他不敢前进，也不敢后退。时间仿佛凝固了。黑暗中，他与那个无形的存在对峙着。

不知过了多久，也许只有几十秒，也许是几分钟，那股冰冷的凝视感突然消失了，仿佛从未存在过。艾文不敢大意，又等待了片刻，才小心翼翼地、一步一步地继续向下走，直到推开一楼安全通道的门，重见光明，他才感觉自己重新活了过来。

闭馆前的最后一次巡视，他走得格外缓慢而仔细。他知道，这是最后一次以“新手”的身份执行这些规则。确认所有区域灯光熄灭，他来到了最后的地点——三楼社科区。

手指按上开关。

“啪嗒。”

阅览区的大部分灯光应声而灭。然而，第七排书架上方，那盏熟悉的日光灯，再次顽固地亮了起来，发出“嗡嗡”的轻鸣，将那片区域，包括那个塞着黑皮书的缝隙，照得一片惨白。

守则第十三条：“若发现三楼社科区的灯无法关闭，不要停留，锁好大门后迅速离开，且当晚不可再返回。”

艾文看着那盏灯，心中五味杂陈。恐惧依旧，但更多的是一种即将解脱的预感。他最后看了一眼那片被异常灯光笼罩的区域，转身，毫不犹豫地下了楼。

锁好图书馆沉重的大门，将钥匙拔出的瞬间，艾文感到一种虚脱般的轻松。他站在台阶上，没有立刻离开，而是等待着。

胡同里寂静无声，只有远处街道隐约传来的车流声。

就在这时，一阵不疾不徐的敲门声，从图书馆紧闭的正门后面传来。

“咚、咚、咚。”

很有节奏，带着一种不容置疑的意味。

艾文的心猛地提了起来。守则第三条：“闭馆后禁止接待任何读者，若有人敲门并声称‘归还过期书籍’，需透过门缝确认其是否佩戴红色领针……”

他深吸一口气，走到门边。门上有一条细窄的缝隙。他凑近那只眼睛，向内望去。

大厅里一片漆黑，只有远处应急指示灯散发着幽绿的光芒。一个模糊的人影站在门后，看不真切面容，只能看到一个轮廓。

门外，艾文能清晰地听到一个低沉的、带着某种奇异回声的声音说道：

“归还过期书籍。”