艾文和林姐对视一眼。林姐示意艾文去接。

艾文挣扎着坐直身体，深吸一口气，拿起了话筒。他的声音依旧嘶哑无力：“店长。”

“艾文。”店长的声音传来，依旧是那种听不出情绪的平稳，但艾文敏锐地捕捉到一丝极其细微的……满意？“仪式完成得很好。超出了我的预期。”

艾文没有回应。他感觉不到任何喜悦。

“你的状态，林婉已经简要汇报了。”店长继续道，“力量透支，精神受创，伴有深度连接后的共生反馈以及轻微的‘彼端’印记。这些都是预料之中的代价。”

预料之中……艾文的心沉了沉。

“不必担心，”店长仿佛看穿了他的想法，“这些代价，对于你即将承担的责任而言，是必要的洗礼。”

责任？艾文握紧了话筒。

“从今天起，你不再是普通的‘深潜者’。”店长的声音带着一种不容置疑的宣告，“你是‘守钥人’。这三枚硬币，不仅是护符，是钥匙，现在更是与你性命交修的‘界碑’。你的存在，将与这家店的稳定直接挂钩。”

守钥人？界碑？艾文感到一阵茫然，还有一丝冰冷的寒意沿着脊椎爬升。他感觉自己像是一颗被无形之手摆上棋盘的棋子，落入了一个早已设定好的位置。

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“你需要学习的东西还有很多。关于‘彼端’的真相，关于这家店的起源，关于‘守钥人’真正的职责。”店长顿了顿，“在你恢复期间，林婉会暂时接管你的夜班。你需要静养，同时……开始阅读《起源之章》。”

“《起源之章》？”艾文下意识地重复，他从未在记录簿里见过这个名字。

“在保险箱最底层，有一个暗格。钥匙在你那三枚硬币恢复些许光泽后，自然能打开。”店长解释道，“里面存放的，不是记录，而是……历史。真实的历史。”

真实的历史……关于这个诡异之地，关于无数前代“深潜者”和“守钥人”的历史？