“我该怎么做？”艾文问道，感到绝望。

“时间之心必须被重铸。但过程危险。你需要前往时间锻造厂——时间最初被塑造的地方。”

“在哪里？怎么去？”

“裂缝会引导你。但知道这一点：重铸时间之心可能会改变它的本质。它可能不再响应你。”

艾文思考着这个风险。没有时间之心，他无法有效担任守护者。但如果不尝试修复它，时间流可能会完全崩溃。

决定是明确的。

准备就绪后，艾文让时间之心引导他前往时间锻造厂。旅程是超现实的——他穿过时间流本身，经过时间的黎明和可能的终结。

锻造厂是一个不可能的地方：既不是室内也不是室外，既不是过去也不是未来。中央是一个巨大的熔炉，其中燃烧着不是火，而是原始时间本身。

一个古老的存在在熔炉旁等待——时间铁匠，第一个塑造时间之心的存在。

“我一直在等待，”铁匠说，他的声音像山脉一样古老，“时间之心最终会回家重铸。”

他接过受损的怀表，悲伤地检查。“受伤严重。但可修复。”

“代价是什么？”艾文谨慎地问道。

“总是代价，”铁匠点头，“要重铸时间之心，你必须贡献一部分自己的时间流。你将比原本更早死亡，或者更晚出生，或者以其他方式改变。”

艾文思考着这个选择。牺牲自己生命的一部分来拯救时间流。这是一个巨大的代价，但必要。

“我同意，”他说。

铁匠点头，将时间之心投入熔炉。过程既痛苦又美丽——艾文看着晶体融化然后重铸，同时感到自己生命的一部分被抽取。

当过程完成时，新的时间之心出现了——与以前相似但不同。它更加明亮，图案更加复杂。

铁匠将重铸的时间之心交给艾文。“它被修复了，但改变了。你们之间的联系必须重建。”

返回现在后，艾文发现时间流已经稳定。时间战争继续，但守护者现在能够保持防线。

但时间之心感觉不同了——仍然强大，但更加独立。它仍然响应艾文，但有自己的议程。

无面者和卡西欢迎他回来，宽慰显而易见。

“时间流稳定了，”无面者说，“你成功了。”

“但代价高昂，”艾文回答，感到生命中被抽取部分的空虚。

卡西同情地点头，“守护者的生活就是如此。牺牲是工作的一部分。”

那天晚上，当艾文查看重铸的时间之心时，他注意到一些新的东西：晶体中现在包含了一个微小的、脉动的光点——他贡献的那部分生命，永远成为时间之心的一部分。

这个认识既痛苦又安慰。他确实与时间之心合一了，比任何守护者之前更加深刻。

时间战争远未结束，但关键战斗获胜了。艾文·考尔，时间守护者，准备继续战斗，现在比之前更加理解牺牲的真正含义。

而随着这个认识，他知道无论未来带来什么挑战，他准备好了。不是作为工具的守护者，而是作为时间本身的伙伴。

而这种伙伴关系，他意识到，是所有连接中最持久的。