王掌柜最先反应过来，也认出了陆羽，脸上瞬间爆发出狂喜之色，对着陆羽的方向连连磕头，声音激动得发颤：“谢先生！谢先生大恩！陆先生肯管教他，是这混账小子天大的造化！祖宗积德了！”他又转向我，咚咚磕头，“谢东家宽宏！谢东家开恩！小的…小的替柱子，替阿福，谢过东家！谢过陆先生！”

我心中的怒气，在陆羽那番有理有据、又带着惜才之意的言语中，也消了大半。看着地上那失魂落魄的柱子，再看向陆羽平静而坚定的眼神，我明白，这或许真是解决这个麻烦、又不至于让阿福难做的最好办法。

“陆羽兄既有此心，子游岂敢不从？”我对着陆羽郑重拱手，“只是要辛苦陆兄了。此子顽劣，若有不服管教、顶撞先生之处，陆兄尽管严加责罚，不必顾忌。”

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“无妨。”陆羽淡淡应道，目光落在柱子身上，“你，可愿随我走？去乌程山野，劈柴担水，侍奉茶炉，清苦度日，戒酒修身？”

柱子浑身一颤，如梦初醒。他看看我冰冷的脸，又看看陆羽那古井无波却带着莫名压力的眼神，再看看旁边王掌柜那充满希冀和警告的目光。他没有丝毫犹豫，猛地对着陆羽的方向，“咚”地一个响头磕了下去，声音嘶哑却带着一种劫后余生的决绝：

“小的愿意！小的愿意！谢陆先生收留！谢东家开恩！小的发誓！一定戒酒！一定听陆先生的话！好好做事！再不敢有半点忤逆！若有违背，天打雷劈！”他磕得比刚才求饶时还要用力，仿佛要将所有的恐惧、悔恨和那点残存的桀骜，都砸进这地砖里。

一场风波，在陆羽出人意料的干预下，以一种意想不到的方式平息了。茶肆里紧绷的气氛终于松弛下来，窃窃私语声重新响起，只是目光里多了几分对陆羽的敬畏和对这戏剧性转折的感慨。

处理完念兰轩的插曲，暮色已悄然浸染了苏州城的粉墙黛瓦。腹中空空，喧嚣散去后，疲惫感便涌了上来。我们一行四人，沿着被夕阳镀上一层暖金光泽的石板长街，信步而行。

陆羽依旧沉默寡言，但脚步似乎比来时轻快了些，不知是否因为身后多了一个垂头丧气、走路都小心翼翼、却再不敢东张西望的柱子。李冶则挽着我的手臂，金眸流转，打量着华灯初上的街景，偶尔凑到我耳边，低声点评几句方才那场风波的戏剧性，语气里带着点幸灾乐祸的促狭。

最终，我们停在了一座临河而建的三层酒楼前。飞檐斗拱，朱漆雕栏，气派非凡。一块黑底金字的招牌高悬门楣——“福鹤楼”。正是苏州城里以淮扬菜着称、文人雅士最喜流连的去处之一。

拾阶而上，跑堂的伙计眼尖，见我们气度不凡，殷勤地将我们引至二楼临窗的一处雅间。推开雕花的木窗，窗外便是流淌的运河，暮色中的河水泛着幽深的墨蓝色，几艘晚归的乌篷船点着昏黄的灯笼，在水面上拖曳出长长的、破碎的光影。

奔波了一整日，此刻面对佳肴，连陆羽都多动了几筷子。柱子则被安排在外间，自有伙计送上饭食。

席间气氛轻松下来。李冶小口啜饮着清甜的桂花酿，脸颊染上淡淡的绯红，金眸在烛光下流转生辉。杜若也放松了许多，安静地布菜。陆羽难得地放下茶经，品评着几道菜色的火候与调味，言语虽简，却切中肯綮。

我正夹起一块鲜嫩滑爽的鳜鱼片，楼下大堂的方向，毫无征兆地传来一阵极其刺耳的喧哗！那声音尖锐、蛮横，瞬间打破了雅间的宁静。

“瞎了你的狗眼！连渤海国的贵人都敢冲撞？！活腻歪了？！”

“跪下！给公主磕头认罪！不然打断你的狗腿！”

紧接着，是杯盘碗盏被粗暴扫落在地的碎裂声，夹杂着掌柜惊惶失措、带着哭腔的哀求：“安公子息怒！安公子息怒啊！小的…小的真不是故意的！是这地板滑…小的该死！小的这就给贵人磕头赔罪！求您高抬贵手！高抬贵手啊！”

“渤海国公主？”李冶放下酒杯，金眸中闪过一丝诧异。