霍光“沉疴不起”、“畏罪避朝”的消息，如同被投入滚油的冷水，在长安城这座巨大的权力熔炉里轰然炸开，迅速蒸腾、蔓延，化作无数条粘稠滑腻、带着剧毒汁液的流言蜚语之蛇，钻进了每一道坊墙缝隙，爬上了每一扇雕花窗棂，缠绕在每一个官吏和平民的心头。恐惧、猜疑、幸灾乐祸、盲目的兴奋……种种情绪在无声的传递和添油加醋的渲染中疯狂发酵，将这座帝国的都城浸泡在一种令人窒息的、病态的躁动之中。

未央宫，尚书台廊庑。

几个身着低级郎官服饰的年轻人，趁着午间休憩的短暂空隙，聚在廊柱的阴影里。阳光透过高大的窗棂斜射进来，形成一道道光柱，尘埃在光柱中狂舞。他们刻意压低了声音，眼神却闪烁着一种参与重大机密的兴奋与紧张。

“听说了吗？张安世张大人，啧啧，前些日子在河西购进的五百匹军马，账目对不上啊！足足少了三十匹的银钱！” 一个瘦高个用肩膀撞了撞同伴，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定，“这账，可是直接递到大将军案头批红的！你说…大将军是真不知情，还是…嘿嘿…” 他意味深长地拖长了尾音，留下无限遐想。

“这算什么？” 另一个圆脸郎官立刻接口，脸上带着鄙夷，“杜延年杜公那位刚放到蜀郡当盐官的妻侄，上任才三个月！你猜怎么着？下面的盐井管事都换成了他老家的人！原来的老吏，全给挤兑走了！盐税？能收齐才怪！这吃相…啧啧，还不是仗着杜公是霍大将军的心腹红人？” 他边说边摇头，仿佛在痛心疾首。

“可不是嘛！” 第三个人凑得更近些，声音几不可闻，眼神却更加诡秘，“我有个同乡在期门军当差，他说…前些日子霍大将军阅兵时，那阵仗！那气势！旌旗蔽日，甲胄曜光，鼓角喧天…咱们陛下登基大典，怕也不过如此吧？底下那些丘八们都说…都说…” 他吞了口唾沫，声音更低，“都说大将军的威风，比陛下还足呢！” 这话如同毒针，狠狠刺入听者的神经。

几个郎官交换着心照不宣的眼神，一种隐秘的、参与颠覆某种庞然大物的快感在他们胸中涌动。他们未必全信自己所说的，也未必知道这些话最终会流向何方，但他们享受着这种在暗影里传递秘辛、动摇巨擘根基的感觉。很快，这些“秘闻”如同长了翅膀，从尚书台这帝国中枢的角落，飞向各个衙署、各个角落，在无数个类似的、阴暗的角落里被咀嚼、被加工、被传播。霍光提拔的人，一个个被涂上了“贪渎”、“无能”、“任人唯亲”的污名，这些污名如同跗骨之蛆，最终都指向了那个称病不出的幕后之人——他的昏聩、他的纵容、他识人不明、他即将崩塌的权威。

长安西市，酒肆“醉仙居”。

午后的酒肆人声鼎沸，汗味、酒气、劣质脂粉味混杂在一起，形成一股浓烈而浑浊的气息。上官安府上的几个豪奴，簇拥着他们醉醺醺的主子，占据了最中央的几张上好胡床。上官安满面红光，眼神迷离，早已喝得七八分醉意。他解开锦袍的领口，露出里面昂贵的丝绸中衣，一只脚踩在胡床边缘，姿态狂放不羁。家奴们如同众星捧月，不停地为他斟满昂贵的西域葡萄酒。

“喝！都给老子喝！今日不醉不归！” 上官安举起镶金嵌玉的酒杯，高声吆喝着，唾沫星子飞溅。他猛地灌下一大口，猩红的酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟也浑然不觉。周围的喧嚣似乎更加刺激了他狂躁的神经。“痛快！真他娘的痛快！哈哈哈！” 他发出一阵放肆的大笑，引得周围食客纷纷侧目。

一个家奴趁机谄媚地凑近，声音不大不小，刚好能让邻桌听见：“侯爷今日为何如此开怀？莫非府上有大喜事？”