“嗯。” 霍光再次打断，似乎对细节并不关心。他重新低下头，专注地看着手中的竹简和银刀。“去吧。告诉下面的人，沉住气。该做什么，做什么。老夫…‘病’着呢。” 最后三个字，带着一丝不易察觉的嘲讽。

张安世深深一揖，无声地退了出去。书房内，再次只剩下烛火摇曳的光影，银刀划过竹片的细微声响，以及那浓得化不开的、带着苦涩气息的沉静。霍光削着竹简，眼神却仿佛穿透了墙壁，看到了长安城中那些上蹿下跳的身影，看到了上官桀府邸里的狂喜密谋，看到了桑弘羊那怨毒的眼神。他的嘴角，那抹冰冷的弧度更深了些。风暴中心的平静，往往预示着更猛烈的爆发。他，正耐心地等待着对手将所有的底牌和丑态，都暴露在这“沉疴”的帷幕之下。

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桑弘羊府邸。

书房里，桑弘羊并未像上官桀那般狂喜失态。他端坐在案后，听着心腹详细禀报朝会后各方的反应和上官桀的计划。他手指轻轻敲击着案几，发出有节奏的轻响，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼睛里，燃烧着一种更为阴鸷、更为持久的火焰。

“很好。” 听完禀报，桑弘羊只说了两个字，声音如同冰冷的铁块碰撞。“霍光称病，正中下怀。这是他自己把刀柄递到了我们手里。” 他拿起案头一份关于某地盐铁官营亏损的奏报副本，眼神锐利如刀，“传我的话，让门下那些在郡国为官的、在长安各衙署的，都动起来！不必直接攻讦霍光，那样太蠢。多说说他提拔的那些人，张安世、杜延年，还有那些新进的所谓‘贤良’！说说他们如何无能，如何贪渎，如何仗着霍光的势，排挤忠良，败坏盐铁国策！说说这些蛀虫，是如何靠着霍光的偏袒，才得以尸位素餐！把水搅浑，把火烧到霍光用人的根基上去！” 他放下奏报，嘴角扯出一丝刻毒的冷笑，“霍光不是喜欢躲在幕后‘称病’吗？老夫就让他这‘病’，变成用人不明、纵容奸佞的昏聩之疾！让天下人都看看，他这‘忠臣’的皮囊下面，到底是什么！”

心腹领命而去。桑弘羊独自坐在书案后，拿起一杯早已凉透的茶，缓缓啜饮着。那冰冷的液体滑入喉咙，却浇不灭他胸中积郁多年的怨毒之火。霍光，你断我子弟前程，斥我毕生心血如敝履，今日，我便让你尝尝这舆论的千刀万剐！这盐铁之争的余烬，将是你霍光覆灭的燎原之火！

长公主府。

鄂邑长公主在暖阁里焦躁地踱来踱去，华丽的裙裾拖曳在地毯上，发出窸窣的声响。她派去打探消息的侍女刚刚回报了朝堂上的情形和霍光称病的消息。

“称病？他居然敢称病？！” 长公主猛地停下脚步，涂着鲜红蔻丹的手指紧紧绞着手中的丝帕，仿佛那是霍光的脖颈，眼中喷射着怨毒的火焰，“好个狡猾的老贼！他以为躲起来就没事了吗？做梦！” 她胸口剧烈起伏，丰满的胸脯在薄纱下诱人地颤动，却只衬得她此刻的表情更加狰狞。

“殿下息怒，” 丁外人小心翼翼地靠近，试图安抚，“上官大人和桑大夫已有对策，正派人四处散播他病重畏罪的消息，还安排了人去‘探病’，定要将他逼出来，让他当众出丑…”

“不够！这不够！” 长公主尖声打断，声音因激动而有些变调，“本宫要的不是他出丑！本宫要的是他的命！要他碎尸万段！要他死无葬身之地！” 她猛地转身，一把抓住旁边案几上一个精美的玉雕摆件，狠狠掼在地上！“啪嚓！”一声脆响，价值连城的玉器瞬间化为齑粉！

这突如其来的巨响和碎裂声，吓得丁外人和周围的侍女浑身一哆嗦，脸色煞白。