周砚垂眸，听着知府和陈氏等人绝望的哭喊，眨了眨干涩的眼，不敢相信压在自己身上的大山就这么轻飘飘地被移开了。

等所有人走后，宋华安踢开袍角蹲在周砚面前，“周公子，这是拿本王当枪使呢？”

周砚抬眼看向微微歪着头盯着他的宋华安，呼吸逐渐凝滞，他想后撤，可不知是跪的久了腿软，还是怎么的，竟是一动也不敢动，甚至连吞咽的力气也没有了。

“周公子，说话！”

宋华安又凑近了几分，周砚立马低头，“草民不敢！”

自他八岁被卖进贺家起，还是第一次距离一个女子如此近，连他那个早逝的妻主都未曾如此近过。

“哎！”宋华安站起身坐在一旁的太师椅上，把玩着不知从哪掏出的扇子，“中毒这事呢，说白了离不开周公子的算计。”

周砚默默跪在原地，却下意识在脑中分析刚刚闻到的香味，像是梅花，却又格外凛冽，想来应该是临霜而开，是花城郡没有的景色。

宋华安皱了皱眉，周砚不接话，这戏她怎么唱。

“周公子，”宋华安语气微沉，“本王耐心有限，你利用了本王，总该给个说法，还是说，你觉得本王这杆‘枪’，是那么好使的？”

周砚闻言，深吸一口气，压下脑中纷乱的思绪，面向宋华安叩首跪拜，“王爷明察秋毫，草民不敢隐瞒。草民确实预料到那被窃的香方可能会出问题。龙涎处理不当，久闻伤身，此乃香道常识。陈记等人急功近利，窃得方子后贸然大规模粗制滥造，这才出了事。”

他这话分寸掌握的极好，半点不提自己的推波助澜。

见宋华安没说话，周砚又说道：“草民深知此举冒险，愧对那些中毒的乡邻，但商会盘根错节又有官场庇护，草民实在没办法了。”说着，他又重重磕下头去，“贸然借王爷之手，草民罪该万死。所有罪责，草民愿一力承担，甘受王爷任何惩处！”

半晌，宋华安忽的轻笑出声，“一力承担？说得轻巧，不过你这份心机和胆魄，倒是难得可贵。”