可沈嬛没有给她犹豫的机会，她放下茶盏，瓷底与桌面发出一声轻响，“自己报名，自然是可以的。”沈嬛重复了一遍，声音平稳，“只需按规程，寻得符合要求的廪生作保，备齐户籍、家状、履历文书，亲自或委托家人前往州府衙门礼房办理即可。规程白纸黑字，写得明明白白。”

她顿了顿，目光掠过窗外庭院里枝叶渐疏的秋树，仿佛在斟酌词句。

“只是……殿下久在京城，或许不知地方现状。这‘符合要求的廪生’，往往多在学院之中，或与学院关系密切。那州府衙门礼房负责接收文书的吏员，忙时……或许也只认由学院统一递送、盖着学院钤印的文书册子，整齐，省事，不易出错。”

“若是哪个学子自个儿捧着零零散散的一叠文书跑去，”沈嬛轻轻摇头，唇角扯起一个微妙的弧度，“遇上吏员‘按章办事’，细细核验，挑出些无关紧要的格式错漏、印章模糊，来回折腾几趟，错过了投递期限，也是……时运不济，怪不得旁人。”

宋华安只觉得一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。

层层关卡，处处“惯例”，早已将考生个人的通路挤压得狭窄难行。学院，已然成了一个近乎垄断的通道。它提供便利，却也扼杀了选择。

“那些学院……”宋华安的嗓音有些发干，“由何人主持？与州郡官员……”

沈嬛垂眸，用杯盖轻轻撇去茶沫，语气轻描淡写：“山长、教谕们，多是当地德高望重的名儒，或是由致仕的官员担任。与父母官们嘛……自然时常走动，切磋学问，共商地方文教兴盛之大计。学院每年的束修、田产、资助，乃至优秀学子的荐书，哪一样不需要官府的支持呢？”

话到此处，点到即止。

但意思已经再明白不过，学院和地方官府早已形成了盘根错节的利益共同体。学子为学院提供丰厚的术佣，学院为某些官员提供‘可靠忠诚’的同僚，那些官员也可为学院提供资源和便利，甚至可能在科考录取上有所倾斜。

甚至在某种程度上这些学院的存在是合法，不过是大一点的私塾罢了。而这些绝对是帝王所不能容忍的，所以京城没有，甚至不会被人刻意提起。

那没有学院影响的安北郡和西平郡又为什么没有考生呢？

宋华安有些头晕，她看着沈嬛的眼睛似乎猜到了答案，最坏的结果不过是那些学院论断了知识，或是考试所需的书本······

“太傅，学生先告辞了！”