启元十年十月底，宇部城头的硝烟尚未完全散去，靖王柏凌锐已站在新设立的前线指挥部内，面对着巨大的本州西部地图，陷入了深深的思虑。宇部虽克，但付出的代价让这位年轻的统帅不得不重新审视整个战局。

王爷，宇部一役的伤亡统计已经完成。参军文廷式的声音打破了清晨的宁静，第二军伤亡三千余人，第四军在扩大战果的战斗中也损失了近两千人。更重要的是，我军弹药消耗巨大，特别是重炮炮弹，库存已不足三成。

冯国璋指着地图上广岛方向的防线，面色凝重：倭寇在广岛至吴港一线构筑的防线异常坚固。据侦察，他们不仅加固了原有的永备工事，还新建了大量暗堡和雷区。若是强攻，恐怕伤亡会更加惨重。

马啸川刚从侧翼侦察返回，补充道：倭寇显然已经判断出我军主攻方向，在广岛周边集结了重兵。若是强攻，正中其下怀。

就在众将议论纷纷之际，一封来自新京的加密电报被送到了柏凌锐手中。电报是武王柏凌岳亲自签发，传达了皇帝柏凌云的最新旨意：要求南路大军加快进攻节奏，务必在来年开春前威胁京都、大阪，与北路军形成夹击之势。

柏凌锐将电报轻轻放在案上，目光扫过在场的将领：陛下的旨意很明确，我们必须加快进攻步伐。但是，强攻广岛防线绝非上策。

他走到巨大的沙盘前，手指沿着本州岛南部海岸线缓缓移动：诸位请看，倭寇将主力集中在广岛至吴港一线，其后方必然空虚。我们何不改变策略，以一部兵力继续佯攻广岛防线，主力则绕过这道坚固防线，直插其腹地？

段祺瑞眼中精光一闪：王爷的意思是，我们不去啃广岛这块硬骨头，直接向东推进？

正是！柏凌锐的手指重重地点在沙盘上的几个关键位置，我们兵分三路：一路继续对广岛防线保持压力；一路向东突进，直指姬路、神户；另一路则沿海岸线推进，彻底打乱倭寇的防御部署。

这个大胆的计划立即在将领中引起了热烈讨论。冯国璋担忧地说：王爷，分兵作战风险极大。若是倭寇识破我军意图，集中兵力击破我一路，后果不堪设想。

风险与机遇并存。柏凌锐目光坚定，倭寇绝不会想到我们敢在敌境分兵作战。而且，我军新胜，士气正旺，完全有能力执行这个计划。

经过仔细推演，最终确定了作战方案：

冯国璋率第二军为东路先锋，绕过广岛防线，沿山阳道向东突进；

段祺瑞率第三军主力随后跟进，负责攻占沿途要地；

马啸川的第四军则负责监视广岛守军，并作为总预备队。

命令下达后，帝国战争机器再次全速运转。冯国璋的第二军率先出发，这支经历过多次恶战的部队展现出惊人的战斗力。他们避开日军重兵防守的城镇，专走山间小道，以每天四十里的速度向东推进。

日军完全没有料到帝国军会采取如此大胆的战术。当冯国璋的先锋部队出现在岩国城下时，守军还在沉睡之中。第二军仅用两个时辰就攻占了这座重要城池，切断了广岛防线与后方的联系。

消息传到广岛日军司令部，司令官山县有朋大惊失色。他急忙调派部队试图堵截，但为时已晚。段祺瑞的第三军主力已经跟进，在岩国以东的防府一带与日军增援部队遭遇。