接着，柏凌云转向柏凌岳问道：凌锐在朝鲜任总督已近一年，徐世昌为其辅佐，处理政务颇为得力。如今北疆有事，朕欲调凌锐回国另有任用，朝鲜之事，你以为如何安排？

柏凌岳沉吟片刻：凌锐在朝鲜推行新政，安抚民心，卓有成效。徐世昌熟悉朝鲜情势，任朝鲜事务总办以来，与各方势力关系融洽，可暂摄总督职权。且马啸川在汉城驻防得力，可升任对马岛镇守使，负责海峡防务。柏凌云点头：便依此议。

是夜，养心殿东暖阁灯火长明。柏凌云埋首于成堆的北疆奏章、地图与情报汇总中。林才人悄步而入，将一盏新沏的参茶轻轻放在案边。

陛下，夜深了，还请保重龙体。她柔声劝道，眉眼间带着关切。

柏凌云放下朱笔，揉了揉酸胀的眉心，难得地显露出一丝疲惫：北疆之事，非一日之寒。俄人势大，此役恐难速决……他叹了口气，只是苦了边民，又要经受战火荼毒。

林才人轻声道：陛下仁德，心系黎民。然有陛下运筹帷幄，有王师将士用命，帝国定能克敌制胜，护佑疆土百姓。

话音未落，殿外传来迅疾脚步声。一名锦衣卫指挥佥事跪于殿外，高举一份密封的铜管。

陛下，锦衣卫北镇抚司八百里加急密奏！

柏凌云神色一凝，示意内侍取过密奏。他亲手拆开火漆，取出薄纸，目光扫过其上字迹，脸色骤然冰冷如霜。

暖阁内，温暖如春的气息仿佛被这纸密奏带来的西伯利亚寒流彻底吹散。

密奏上写道：据潜伏圣彼得堡及赤塔之密探确证，俄沙皇尼古拉二世已密令向远东增派两个精锐步兵师及一个哥萨克骑兵旅，首批部队已登车东运。同时，俄太平洋舰队主力正由海参崴向鞑靼海峡方向移动，似有策应陆上行动之意。所有情报均指向一点——俄方正在积极筹备一场大规模冬季战役，其目标绝非仅限于边境蚕食，恐意在夺取整个黑龙江以北控制权，甚至威胁帝国新设之北海省！

柏凌云缓缓坐回御椅，手指无意识地敲击着桌面，在寂静的暖阁中发出沉闷的声。

看来，他的声音冷得如同冰棱碎裂，北极熊的胃口，比朕预想的还要大……

他的目光再次投向地图上那片广袤而危殆的北疆，眼神锐利如刀：

这已不再是边境冲突。这是决定帝国北疆命运的国运之战。