帝国大军北伐之势，如烈火燎原，不可向迩。在成功化解列强虚张声势的干涉威胁，并以新政稳固中原民心之后，柏凌云的目光再无丝毫犹豫，直指清廷最后的心脏——北京。通往帝都的路上，唯一还能称得上障碍的，便是集结于廊坊一带，由清廷最后能指挥的、装备最为精良的北洋新军一部以及各路残兵拼凑而成的京畿卫戍部队。

帝国军前线总指挥、大都督柏凌岳，深知此战关系重大。陛下已在朝堂明示，要“速战速决，不给虏廷喘息之机”。他立于临时指挥部的高地上，举起望远镜眺望前方。廊坊地势平坦，无险可守，清军依托匆忙构筑的土木工事和零星村落布防，纵深不足，看似阵仗不小，实则外强中干，士气早已在帝国军一连串胜利的震慑下濒临崩溃。

大都督，各师旅均已进入攻击位置。炮兵第一旅阵地构筑完毕，请示下！传令兵飞奔来报。

柏凌岳放下望远镜，刚毅的脸上没有任何表情，只有冰冷的杀意。“传令：炮兵集中火力，覆盖敌军前沿及疑似指挥部所在区域，持续轰击半小时。炮火延伸后，第一师、第三师从正面强攻，第五师侧翼迂回，撕开他们的防线！告诉将士们，此战之后，北京城就在眼前！陛下在新京等着我们献捷！”

“是！”

命令如山，迅速传达下去。片刻之后，帝国军阵地方向，响起一阵令人心悸的沉闷轰鸣。

轰！轰！轰——！

帝国炮兵第一旅的克虏伯行营炮、仿制加农炮齐齐怒吼，炽热的炮弹划破寒冷的空气，带着死亡的尖啸，如同冰雹般砸向清军阵地。顿时，廊坊清军防线上地动山摇，火光冲天，泥土、木屑、残肢断臂被猛烈地抛向空中。凄厉的惨叫声甚至压过了爆炸的巨响，清军仓促构建的工事在绝对的火力优势面前，如同纸糊一般被轻易撕裂。

半小时的炮火准备，仿佛一个世纪般漫长。对于防线后的清军而言，每一秒都是地狱般的煎熬。许多新募的兵丁从未经历过如此猛烈的炮击，吓得瑟瑟发抖，甚至有人精神崩溃，丢下武器哭喊着向后逃跑，旋即被督战的军官砍杀。

炮声渐歇，硝烟尚未散去，地面开始传来沉闷而有节奏的震动。

“杀！！！”