秋雨初歇，连日的阴霾虽未散尽，但总算漏下几缕稀薄的阳光，照在柏家庄园湿漉漉的瓦楞和地面上，蒸腾起若有若无的水汽。然而，庄园内的气氛却比天气更加燥动。家主柏凌云欲办团练的消息，如同投入平静湖面的石子，在柏氏宗族内部激起了层层涟漪。

昨日堂议已定，柏凌云雷厉风行。翌日清晨，他便召集了族中略有头脸的男丁，齐聚于祠堂前的演武场上。这演武场平素是护院家丁操练之处，略显简陋，地面坑洼处还积着雨水。

柏凌云一身利落的短打衣衫，立于祠堂前的高阶上，身姿挺拔，目光扫过台下神色各异的族人。他的身后，站着面色沉静的文履谦和一脸跃跃欲试的柏凌岳。

“诸位叔伯兄弟，”柏凌云的声音清朗，穿透晨雾，清晰地传入每个人耳中，“如今时局，想必大家皆有耳闻。北地不宁，洋人猖獗，朝廷力有未逮。我豫南虽暂安，然乱世之象已显。覆巢之下，焉有完卵？柏家欲求自保，进而庇佑乡梓，非有自强之力不可。”

他顿了顿，目光变得更加锐利：“故而，我决意扩建团练！非为昔日看家护院之小打小闹，而是要练就一支能战敢战、令行禁止的精锐之师！凡我柏氏男丁，年满十六，体魄强健者，皆需入团练操演。庄客佃户家中子弟，若有志者，经甄选亦可加入，待遇从优，按月发饷！”

台下顿时一阵骚动。族人们交头接耳，议论纷纷。有年轻人面露兴奋之色，摩拳擦掌；也有年长者眉头紧锁，面露忧色。

三叔柏守谦挤上前几步，忍不住开口：“凌云，这…这动静是否太大了些？族中子弟皆需操练，田亩生意谁人来管？再者，这饷银又是一大笔开销…”他掰着手指，一脸肉痛。

“三叔，”柏凌云打断他，语气不容置疑，“田亩生意，可调整人手，轮流值守。非常之时，安全乃第一要务。至于饷银，”他目光转向文履谦，“文先生已初步核算，我会从私产中先行垫付大部分。日后团练若成，其所护之产业，自然需分担部分费用。此事不必再议。”

柏守谦被噎了回去，脸色悻悻。

柏凌云不再看他，扬声道：“柏凌岳！”

“在！”柏凌岳早已等得不耐烦，声如洪钟，大步跨前。

“命你为团练总教头，全权负责招募、编伍、操演事宜！可能胜任？”

“能！”柏凌岳胸膛一挺，眼中燃烧着炽热的光芒，“大哥放心！我定给你练出一支虎狼之师！”他本就好武，此刻得了这梦寐以求的差事，只觉得浑身血液都沸腾起来。