凌九霄和沐清歌沿着地下暗河一路潜行，好不容易才找到出口，重见天日时，已是两天后，身处帝都百里外的一处荒僻山谷。两人皆是疲惫不堪，凌九霄的伤势更是有恶化的趋势。

“不行了不行了，再跑小爷这身骨头就要散架了。”凌九霄瘫在一块大石头上，有气无力地哼哼，“得找个地方歇歇脚，顺便打探下消息。也不知道帝都现在乱成什么鸟样了。”

沐清歌虽然也累，但状态稍好，她看了看四周地形，道：“哥，我记得朱富贵在城外有几个隐秘的庄子，用来囤货和安置一些见不得光的人。我们去碰碰运气？”

凌九霄眼睛一亮：“对啊！怎么把朱胖子给忘了！他可是我们的移动钱袋兼情报站！快，看看附近有没有他留下的暗号。”

两人稍作休息，便在山谷中仔细搜寻起来。果然，在一处三岔路口的歪脖子树下，沐清歌发现了一个看似无意、实则是朱富贵商号特定标记的石头堆叠方式。

“这边走。”沐清歌辨认方向，带着凌九霄朝东边一条小路走去。

约莫走了小半日，黄昏时分，前方山坳里出现了一个炊烟袅袅的小村庄。村口挂着个破旧的木牌，上书“朱家屯”三个字。

“就是这儿了！”凌九霄精神一振。

两人刚靠近村口，就被两个看似在晒太阳、实则眼神锐利的老农拦住了。

“站住！干什么的？”一个老农叼着旱烟袋，慢悠悠地问，手却按在了腰间的草叉上。

凌九霄堆起笑脸，拱了拱手：“两位老哥，我们是朱老板的朋友，路过此地，想讨碗水喝，借宿一宿。” 说着，他暗中比划了一个朱富贵交代过的暗号手势。

两个老农对视一眼，神色缓和了些。叼旱烟袋的老农上下打量了他们一番，尤其多看了几眼虽然风尘仆仆却难掩绝色的沐清歌，点了点头：“既然是东家的朋友，跟我来吧。”

老农将两人引到村中一处看似普通、实则围墙高筑的院落前，敲了敲门。一个管家模样的中年人开门出来，看到凌九霄二人，先是愣了一下，随即脸色微变，连忙将两人让了进去，迅速关上大门。

“霄……霄先生！沐姑娘！你们可算来了！”管家压低声音，又惊又喜，“东家吩咐了，若是见到二位，务必好生接待！快里面请！”

进入内堂，管家立刻吩咐下人准备热水、饭菜和干净衣物，又赶紧派人去请庄子里常驻的郎中。

凌九霄舒舒服服洗了个热水澡，换上干净衣服，又由郎中重新包扎了伤口，感觉整个人都活了过来。沐清歌也梳洗完毕，褪去了狼狈，恢复了清冷仙子的模样，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

两人正在用饭，管家匆匆进来，手里拿着一封密信。