药材采购的管事赌咒发誓，所有药材皆是从京城信誉最好的药铺购入，有票据为证，绝无次品，更不知“赤鸠絮”为何物。

负责保管药材的婆子吓得魂不附体，只说药材入库后便锁得好好的，钥匙只有她和向妈妈有，从未见异常。

而焦点人物向妈妈，起初还强自镇定，一口咬定药绝无问题，定是有人陷害，反复强调太夫人的“慈心”。但在顾廷烨亲兵的严厉审讯下，尤其是在点明太医已验出“赤鸠絮”、点明其阴毒危害后，她的心理防线开始崩溃，言辞闪烁，冷汗直流。

最终，在巨大的压力下，她吐露了一个关键信息：最后一次煎药前，她因一时腹急，曾将看管药炉的差事短暂交给了她手下一个名唤“春杏”的、刚提拔上来不久的二等丫鬟，时间不过半盏茶的功夫。

线索立刻指向了春杏。

然而，当亲兵迅速赶往春杏所居的下人房时，却发现房门虚掩，屋内空无一人。一番搜寻，最终在侯府后园一处偏僻的枯井旁，发现了春杏的尸体。她面色青紫，脖颈处有深深的勒痕，竟是悬梁自尽！发现时，身体尚有余温，显然死去不久。

消息传回书房，顾廷烨猛地一拳砸在书案上，发出“砰”的一声巨响！案上的笔墨纸砚齐齐一跳。

“自尽？”他眼中寒光爆射，“好一个‘自尽’！倒是死得干净！”

线索到此，似乎戛然而止。所有明面上的证据，都指向了这个已然气绝的春杏。是她，在向妈妈暂时离开的短暂空隙里，偷偷将“赤鸠絮”混入了药中？然后事情败露，畏罪自尽？

这看似合情合理，却处处透着蹊跷。一个刚提拔的二等丫鬟，从何处得来“赤鸠絮”这等罕见阴毒之物？她又为何要冒着诛九族的风险，去谋害侯夫人与嫡嗣？其动机何在？

顾廷烨脸色阴沉得能滴出水来。他站起身，在书房内踱步，每一步都带着沉重的压迫感。他知道，这“春杏”不过是个被推出来的替死鬼。真正的幕后黑手，断尾求生，手段狠辣利落。

虽然最终线索断在了这个畏罪自尽的丫鬟身上，未能拿到直接指证小秦氏的铁证，但这一切，难道真的能与她脱得了干系吗？