面对这位气度不凡、一眼便看出花椒异常的老者，姜小勺不敢怠慢，恭敬地将人引至前厅一处相对安静的角落。林薇见又来了位“奇装异服”的客人，而且气质与朱元璋、老普林尼等人截然不同，心下诧异，但见姜小勺神色凝重，便也默契地没有多问，只是默默端上两杯清茶。

“老先生请用茶。”姜小勺将茶杯轻轻推至对方面前。

布衣老者——鬼谷子，微微颔首，目光并未在精致的瓷杯上过多停留，反而饶有兴致地观察着店内柔和的灯光、墙壁上那曾出现过异象的《时味赋》挂画，以及远处其他食客使用的手机等物。他的眼神中没有惊奇，只有一种洞悉本质的平静，仿佛这一切都在他理解的某种“道理”之内。

“小友不必紧张，”鬼谷子收回目光，看向姜小勺，语气平和，“老夫云游至此，不过是闻香下马，知味停车。方才那椒麻之香，勾起了些许兴趣而已。”他端起茶杯，浅啜一口，眉头微挑，“嗯，水是寻常水，茶亦是凡品，但烹煮之水候，倒是把握得恰到好处，可见小友于‘火候’一道，已有几分心得。”

姜小勺心中更惊，这老者连火候都能品出来？他定了定神，试探着问道：“老先生慧眼。不知……老先生觉得小店还有何不同之处？”

鬼谷子放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，目光仿佛能穿透墙壁，看到后院那口铁锅。“不同之处么……此地气息混杂，时序紊乱，犹如百川汇流之所，却又被一股微弱之力强行约束。有趣，当真有趣。”他看向姜小勺，眼中带着一丝探究，“小友身为此地之主，可曾察觉自身与这方天地，联系日益紧密？有时是否会感觉，能‘听到’或‘感觉到’一些……不属于此时此地的声音与悸动？”

姜小勺心脏狂跳！这老者说的，分明就是他修炼【星枢导引术】后，对时空节点愈发敏锐的感知！他到底是谁？难道真是传说中的鬼谷子？他强压住内心的震动，谨慎地回答：“不瞒老先生，确有一些……玄妙之感，难以言喻。”

鬼谷子抚须微笑：“天地万物，皆有其理，时空亦不例外。小友既能感知，便是缘分。只是，这汇流之所，看似机缘，实则亦是漩涡。若无驾舟之力，恐有倾覆之危啊。”

这话如同警钟，敲在姜小勺心头。他联想到日益频繁的时空紊乱、失效的【记忆模糊】功能以及虎视眈眈的外部威胁，不禁冷汗涔涔。他站起身，对着鬼谷子深深一揖：“还请老先生指点迷津！”

鬼谷子虚扶一下：“迷津谈不上，老夫不过一过客。能否驾驭，终究要看小友自身。”他的目光再次落在那包明代花椒上，“譬如这调味之物，取自彼时，用于此刻，其间流转，便是一丝微小的‘力’。用之善，可增美味；用之不当，或扰平衡。小友可知，方才你取用此物时，那彼端时空，已生出一缕几不可查的疑惑之念？”

姜小勺想起系统提示的“鸟雀啄食”，顿时了然，同时也对老者的能力感到骇然。他竟然能感知到采购行为对原时空的微小扰动！