想到这里，赵祯胸腔中翻腾的焦虑稍稍平复，幸好他早留了后手，就算韩章、禹王都压制不住兖王，

这道深埋的后手也足以让兖王投鼠忌器，绝不敢动他的鼎儿分毫。

压下眼底对兖王的冷厉与不满，赵祯勉力抬了抬眼皮，

目光扫过阶下躬身伏地的三人，声音带着病榻上的虚弱，却依旧不失帝王威仪，

“都起来吧。”

他缓了缓气息，又对韩章、禹王和兖王勉励了几句，无非是嘱托韩章尽心辅佐、禹王和兖王要恪守本分。

随后，交代完之后，赵祯便挥了挥手，让他们退至殿外等候，随即沉声道，

“传曹皇后进来。”

不多时，曹皇后步入寝宫，她重新在床榻旁的木凳上坐下，目光落在赵祯那张形容枯槁的脸上，

昔日的官家，如今却眼窝深陷，颧骨凸起，连呼吸都带着微弱的滞涩。

心口像是被什么堵住一般，难以言喻的难受翻涌上来，她终于还是忍不住，

垂下眼睫，细密的泪珠顺着脸颊滚落，滴在衣料上，晕开一小片湿痕。

赵祯见状，吃力地抬起枯瘦的手，轻轻握住了她微凉的指尖。

他的掌心带着病气的温热，声音轻得如同耳语，

“皇后，莫要难过了。”

他顿了顿，气息愈发微弱，

“这几日，朕躺在床上，倒是想通了不少事情。以往，是朕辜负了你，是朕对不住你。”

他望着曹皇后依旧垂着的眼，眼底闪过一丝复杂的情绪，似愧疚，又似释然，

小主，

“若有来世，朕不愿再做你的夫君，便做你的兄长吧。这一生欠你的，来世便以兄长之身，慢慢替你赎罪。”

弥留之际，赵祯回望自己数十年帝王生涯，文治武功皆有建树，可细数私生活，最对不住的便是眼前这位曹皇后。

第一任郭皇后是刘太后强塞给他的枷锁，那份婚姻里的压抑与隔阂，成了他心中难以磨灭的阴影。

而曹皇后，虽非刘太后所立，却也是文官集团为了维护“崇文抑武”的国策、平衡后宫势力而推崇的人选，

她出身真定曹氏，名门望族，德行出众，性情慈俭，谨慎宽厚，

更熟读经史，沉稳有谋略，庆历宫变时，正是她临危不乱，调度宫人侍卫，才护住了他的性命。

可即便如此，因着那份与生俱来的政治联姻底色，再加上郭皇后留下的阴影，

赵祯对曹皇后始终只有相敬如宾的客气，却少了夫妻间的温情脉脉。

他将更多的宠爱给了其余的妃子，对这位端庄得体的皇后，始终隔着一层难以逾越的疏离。

如今大限将至，过往的种种画面在脑海中闪过，那份被刻意忽略的愧疚，终是在心底蔓延开来，

只是这份愧疚究竟是真心悔过，还是临终前的自我慰藉，便只有他自己知晓了。

曹皇后闻言，肩头微不可察地一颤。她抬起泪眼，望着赵祯虚弱的面容，心中并非没有疑虑，

赵祯临终之际，这番愧疚之言，究竟是发自肺腑，还是为了让她日后能更尽心地辅佐太子赵鼎，才刻意说出口的安抚？

可转念一想，人之将死，其言也善，即便其中有几分算计，此刻也不必再计较了。