玉柱底部的黑色符号缩回一寸，紧接着其余几根也相继后撤。叶凌霄握紧断剑，指节发白，目光死死盯着那退却的痕迹。

他没有动。

沈清璃靠在第四根玉柱旁，左手按住伤口，血从布条缝隙里渗出。她低头看了眼地面，又抬头望向叶凌霄：“它不是自己退的。”

叶凌霄转头看她。

“裂口边缘有细纹。”她指着第一根玉柱底端，“像是被什么力量拉回去的，不是主动撤离。”

叶凌霄蹲下身，用剑尖拨开石缝间的黑灰。那些细微的蛛网状裂痕清晰可见，延伸进地底。他伸手探了探，指尖传来一阵短暂的震颤，随即消失。

“有人切断了连接。”他说。

沈清璃取出残镜碎片，贴在掌心。她将手按在地上，闭眼感应。片刻后，她睁开眼：“两股灵力。一股是之前那个操控符号的，阴冷，像从地底爬出来的。另一股……带着金属味，锋利，像是刀刃划过铁石的声音。”

叶凌霄站起身，走到祭坛中央。他低头看着结晶所在的基座，光芒依旧稳定，但空气中多了一丝说不清的压迫感。

“新来的。”他说，“不是同一伙。”

沈清璃点头：“他们之间有冲突。刚才那股金属气息出现时，原来的符号立刻后退。他们在争地脉的控制权。”

故人躺在北侧石台上，眼皮微微抖动。他抬起手，声音极轻：“以速破影……先声夺人。”

话音落下，他的手便垂了下去，呼吸再次变得微弱。

叶凌霄看向沈清璃：“你看到的画面里，那些飞镖是什么排列？”

“环形。”她说，“三枚一组，呈三角分布，悬浮不动，像是在守某个点。”

“远程控器。”叶凌霄低声说，“这类人习惯藏在远处，用暗器牵制对手行动。他们不怕正面交手，怕的是被人近身。”

沈清璃补充：“他们的攻击不会一次全出，而是持续施压，等你灵力耗尽再发动致命一击。”

叶凌霄沉默片刻，抬脚走向东南角的碎石堆。他弯腰翻开一块半埋的石板，底下残留着些许黑粉。他捻起一点，在指腹间搓了搓，颜色发乌，质地粗糙。

“这里还是法器插入点。”他说，“但刚才那股金属气息没碰这里。他们走的是另一条路。”

沈清璃走过来，蹲下检查地面。她用手掌贴地，感受灵流走向：“新的力量是从西侧岩层穿进来的，角度更浅，速度更快。他们不想惊动地脉主脉，只借一小段通道传力。”

“所以能避开我们的感知。”叶凌霄说，“但他们不敢直接连上结晶，怕触发封印反噬。”