“我问过自己。”叶凌霄忽然说，“回来这一路，我一直想，为什么非得是我们？打了这么多年，杀过那么多人，图什么？”

他抬起手，再次按在星陨刃上。“可刚才，我站在这里，刀在响。不是因为敌人来了，是因为它认得这个地方。它记得那些年我们守过的每一寸土。”

他看向长老：“任务是什么？”

“查清异动源头，确认是否有新势力集结。”长老将玉牌放入叶凌霄手中，“若确有威胁，上报宗门，由你们决定是否先行压制。”

“没有命令？”沈清璃问。

“没有。”长老摇头，“这是自愿。宗门不会下令，也不会支援。你们若去，就是以个人名义行动。”

故人冷笑了一声：“和以前一样。”

“不一样。”叶凌霄说，“以前是奉命行事，现在是我们自己选的。”

他收起玉牌，转身走向院门。沈清璃跟上，故人稍慢一步，临出门前回头看了眼石凳——那上面还留着他刚才坐出的凹痕。

山门前，灯火仍未熄。虽已入夜，仍有百姓在远处观望。见三人出来，人群微微骚动，却没有上前。

长老走在最后，低声问：“什么时候出发？”

“不急。”叶凌霄站在石阶上，望着远处群山，“得先把东西理清楚。”

沈清璃站在他侧后方，手指悄然滑过掌心，确认霜线灵流畅通。她忽然想起什么，低声问长老：“北岭震动时，有没有人听到钟声？”

长老一怔：“你怎么知道？”

“只是猜。”她垂下手，“断魂令那次，也是先震地，再鸣钟。”

“这次没有钟。”长老摇头，“但守脉人说，他们在震停后，听见了哭声。不是人哭，像风刮过裂谷的声音，可那地方，从来不会有风。”

故人皱眉：“哭声？”

“持续了半刻钟，然后消失。”长老眼神沉了下来，“第二天，守脉人死了。嘴里含着一片黑色叶子，从没见过的种类。”