锁链退散，阴影中人影一闪，向后疾退。就在撤离瞬间，那人反手一扬，一道黑雾喷涌而出，笼罩半空。雾中光影浮动，渐渐凝聚成半张面具轮廓，其上刻有交错螺旋纹，中央嵌着一只闭合的眼形图腾。

叶凌霄目光一凝，死死盯住那图腾。纹路古老，非中原流派，也不属于北境诸族。他曾在某卷残卷上见过类似符号，记载为“守门者之印”，但具体归属早已湮灭于古史。

沈清璃强提最后一丝灵力，寒气在掌心凝成薄镜，映照黑雾。镜面微微震颤，将图腾纹路短暂定格。她手指微动，似要描摹其形，但灵力不继，寒镜瞬间龟裂，化作冰尘飘落。

“不是本地人。”叶凌霄低声道，声音沙哑，“他们等了很久。”

沈清璃点头，呼吸微促。她靠在石台边缘，指尖仍压着裂痕，感知地缝深处是否还有其他波动。四周寂静，唯有玉符在叶凌霄掌心微微发烫，那道暗线依旧蛰伏，未再显现。

“为什么现在才出手？”她问。

“等护灵之力彻底瓦解。”叶凌霄将玉符收回怀中，右手按在左胸，防止其滑落。“封印未破时，强行夺取只会引发反噬。他们要的是完整的宝物。”

“不止是宝物。”沈清璃抬眼，“是时机。我们破开封印的那一刻，才是他们动手的最佳窗口。”

叶凌霄沉默。他低头看着掌心血痕，伤口深处传来一丝异样感，像是有细针在经脉中游走。他不动声色，将血手缓缓收拢，掩住异感。

远处，黑雾已散，面具残影消失无踪。地缝边缘的金纹恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。但两人皆知，那不是结束。

“他们不会再来。”叶凌霄说，“第一波失手，后续必换策略。可能是围困，也可能是引诱。”

“你打算怎么办？”